Maria Gaetana Agnesi, (født 16. mai 1718, Milano, Habsburg kronland [nå i Italia] - død 9. januar 1799, Milano), italiensk matematiker og filosof, ansett for å være den første kvinnen i den vestlige verden som har oppnådd en omdømme i matematikk.
Utforsker
100 kvinner trailblazers
Møt ekstraordinære kvinner som turte å bringe likestilling og andre spørsmål i høysetet. Fra å overvinne undertrykkelse, til å bryte regler, til å etterligne verden eller føre et opprør, har disse kvinnene i historien en historie å fortelle.
Agnesi var det eldste barnet til en velstående silkehandler som ga henne de beste veiledere som var tilgjengelige. Hun var et ekstremt frysende barn som mestret latin, gresk, hebraisk og flere moderne språk i en tidlig alder, og faren likte å være vertskap for samlinger der hun kunne vise sin kunnskap. Propositiones philosophicae (“Propositions of Philosophy”), en serie essays om naturfilosofi og historie basert på diskusjonene hennes før slike samlinger, ble utgitt i 1738.
Agnesis mest kjente verk, Instituzioni analitiche ad uso della gioventù italiana (1748; “Analytiske institusjoner for bruk av italiensk ungdom”), i to store bind ga en bemerkelsesverdig omfattende og systematisk behandling av algebra og analyse, inkludert slike relativt nye utviklinger som integrert og differensialberegning. I denne teksten finnes en diskusjon av Agnesi-kurven, en kubisk kurve kjent på italiensk som versiera, som ble forvekslet med versicra (“heks”) og oversatt til engelsk som “Witch of Agnesi.” Det franske vitenskapsakademi uttalte i sin gjennomgang av Instituzioni at: "Vi ser på det som den mest komplette og best laget avhandlingen." Pave Benedict XIV ble på samme måte imponert og utnevnte Agnesi til professor i matematikk ved Universitetet i Bologna i 1750.
Agnesi hadde imidlertid vendt seg mer og mer til religion og reiste aldri til Bologna. Etter farens død i 1752 viet hun seg nesten utelukkende til veldedighetsarbeid og religionsstudier. Hun etablerte forskjellige sykehus og døde i et av fattighusene hun en gang hadde regissert.
