Louis Ignarro, i sin helhet Louis Joseph Ignarro, ved navn Lou Ignarro, (født 31. mai 1941, Brooklyn, New York, USA), amerikansk farmakolog som sammen med Robert F. Furchgott og Ferid Murad ble tildelt Nobelprisen 1998 i fysiologi eller medisin for oppdagelsen av at nitrogenoksid (NO) fungerer som et signalmolekyl i det kardiovaskulære systemet. Dette arbeidet avdekket en helt ny mekanisme som blodkarene i kroppen slapper av og utvides.
Ignarro studerte ved Columbia University og tjente en bachelorgrad i farmasi i 1962. Han fikk en doktorgrad. i farmakologi fra University of Minnesota i 1966. I 1979 ble han professor i farmakologi ved Tulane University's School of Medicine i New Orleans, en stilling han hadde til han ble professor i farmakologi ved University of California, Los Angeles, i 1985; han trakk seg som professor emeritus i 2013.
Studier av den kjemiske forbindelsen som Ignarro ville vinne Nobelprisen begynte å dukke opp på 1970- og 80-tallet. Først, i 1977, viste Murad at nitroglyserin og flere beslektede hjertemedisiner øker diameteren på blodkar i kroppen. Deretter demonstrerte Furchgott rundt 1980 at celler i endotelet, eller indre slimhinne, i blodkar produserer et ukjent signalmolekyl, som han kalte endotel-avledet avslappende faktor (EDRF). EDRF signaliserer de glatte muskelcellene i blodkarets vegger om å slappe av, og utvider dermed karene.
Ignarros rolle i studien av nitrogenoksid var en serie analyser som til slutt identifiserte faktoren som Furchgott hadde kalt EDRF som nitrogenoksid. Ignarros forskning, som ble utført i 1986, ble gjort uavhengig av Furchgott sitt arbeid for å identifisere EDRF. Det var den første oppdagelsen at en gass kunne fungere som et signalmolekyl i en levende organisme. Furchgott og Ignarro kunngjorde funnene sine på en vitenskapelig konferanse i 1986 og utløste en internasjonal boom innen forskning på nitrogenoksid. Bruksområdene for nitrogenoksid, når den først ble forstått, var mange. For eksempel var prinsippet bak det vellykkede medikamentet mot impotens sildenafil citrat (Viagra) basert på denne forskningen. Forskere antydet at nitrogenoksid kan være en nøkkel til forbedret behandling av hjertesykdommer, sjokk og kreft.
Murad og Ignarro samarbeidet om Nitric Oxide: Biochemistry, Molecular Biology and Therapeutic Implications (1995). Ignarro skrev NO More Heart Disease: How Nitric Oxide Can Prevent — Even Reverse — Heart Disease and Strokes (2005). I tillegg har Ignarro sittet i styrene i forskjellige selskaper, inkludert Herbalifes ernæringsråd.
