Lotus, hvilken som helst av flere forskjellige planter. Grekernes lotus var arten Ziziphus lotus fra tindelfamilien (Rhamnaceae), en busk som er hjemmehørende i Sør-Europa. Den har store frukter som inneholder et bløt stoff som kan brukes til å lage brød og gjæret drikke. I gamle tider var fruktene en matvare blant de fattige, og en vin laget av frukten ble antatt å gi tilfredshet og glemsomhet.
Den egyptiske lotus er en hvit vannlilje, Nymphaea lotus (familie Nymphaeaceae). Den blå lotus (N. caerulea) var den dominerende lotus i egyptisk kunst. Hinduens hellige lotus er en vannplante (Nelumbo nucifera) med hvite eller delikate rosa blomster; Lotus i Nord-Amerika er Nelumbo pentapetala, en lignende plante med gule blomster (se Nelumbonaceae). Lotus-treet, kjent for romerne som den libyske lotus, var sannsynligvis Celtis australis, nesle-treet i Sør-Europa, et medlem av almfamilien (Cannabaceae) med frukt som små kirsebær, først rødt og deretter svart ved modenhet.
Lotus er det latinske navnet på en slekt av ertfamilien (Fabaceae), som inneholder rundt 100 arter fordelt på tempererte regioner i Europa, Asia, Afrika og Nord-Amerika. Det er representert i Storbritannia, for eksempel av L. corniculatus, fugletopp-trefoil, et lite voksende markdekke med klynger av små knallgule blomster som ofte er stripete med karmosin. I Nord-Amerika forekommer 20 eller flere arter av Lotus og kalles slike vanlige navn som deervetch og deerclover. De beiter av dyr.
Lotus, i vannliljeformen, er et vedvarende ornament i arkitekturen. Et kjent eksempel er bruken av det til å dekorere hovedstammen i søylene, en praksis som stammer fra gammel egyptisk tid. Lotus er også grunnlaget for det assyriske hellige treet og de fønikiske stela-hovedstedene, som var den forrige av den joniske ordenen til arkitektonisk design.
I tillegg til kunstnerisk bruk, har lotus siden eldgamle tider symbolisert fruktbarhet og beslektede ideer, inkludert fødsel, renhet, seksualitet, de dødes gjenfødelse og, i astrologi, den stigende solen.
