Biskopen kristendom

Biskop, i noen kristne kirker, var hovedpastoren og tilsynsmannen for et bispedømme, et område som inneholder flere menigheter. Romersk-katolske, øst-ortodokse og andre kirker har opprettholdt synet om at biskoper er arvinger etter apostlene, og at en ubrutt rekkefølgen forbinder apostlene med alle legitime biskoper, en lære kjent som apostolisk suksess. Fram til 11. februar 1989, da Barbara Harris ble ordinert til biskop i Den Episkopale Kirke i USA, hadde de apostoliske suksessmenighetene forbeholdt kontoret bare for menn.

Selv om Det nye testamente omtaler kontoret som biskop, er opprinnelsen uklar. Det ser ut til at bispedømmet - eller det tredobbelte departementet av biskoper, prester og diakoner - var godt etablert i den kristne kirke ved 2000-tallet. Fra Romerrikets anerkjennelse av kristendommen på 4. århundre ce til den protestantiske reformasjonen på 1500-tallet, var biskopen hovedpastor, prest, administrator og hersker i sitt bispedømme kristne samfunn. Han var den viktigste liturgiske ministeren; han døpte, feiret eukaristien, ordinerte, frikjente, kontrollerte kirkens økonomi og avgjorde tvistesaker.

I løpet av reformasjonen avviste noen av de nye protestantiske kirkene kontoret til biskopen, delvis fordi de mente kontoret å ha skaffet seg så brede tidsmessige og sivile makter i løpet av middelalderen at det kom til å true dens åndelige renhet, og delvis fordi de så ingen grunnlag for institusjonen i Det nye testamente. Således har bare de romerske katolikkene, de øst-ortodokse, gamle katolikkene, anglikanerne og noen få andre opprettholdt både bispekontoret og troen på at biskoper har fortsatt den apostoliske suksessen, etter de kristne nattverdene etter reformasjonen. Noen lutherske kirker (i USA, Skandinavia og Tyskland) har biskoper, men bortsett fra de i Sverige, har de ikke opprettholdt læren om apostolisk suksess. De fleste andre protestantiske kirker har ikke biskoper. I United Methodist Church i USA fungerer biskoper som superintendenter av flere menigheter og har makt til å ordinere ministre. I andre protestantiske kirker har biskoper forskjellige funksjoner.

Påve, kardinaler, erkebiskoper, patriarker og metropolitere er forskjellige graderinger av biskoper. En biskop blir ofte assistert i administrasjonen av sitt bispedømme av andre, mindre biskoper, som kan være kjent som suffraganer, assistenter, hjelpeorganisasjoner eller coadjutorbiskoper. Biskoper alene har rett til å bekrefte og ordinere presteskapets medlemmer, og deres viktigste plikt er å føre tilsyn med presteskapet innen deres bispedømme. I den romersk-katolske kirke blir biskopen valgt ut av paven og får bekreftelse på kontoret hans i hånden av en erkebiskop og to andre biskoper. I de anglikanske og andre kirker blir en biskop valgt av dekan og kapittel i katedralen til et bispedømme. I metodistkirkene er biskopen valgt av jurisdiksjonskonferanser. Blant insignier som er tradisjonelle for en biskop, er en miter, pastoral stab, brystkors, ring og caligae (dvs. strømper og sandaler). Se også departement.