Begrenset militær strategi for kjernefysiske opsjoner

Begrensede kjernefysiske alternativer (LNO), militær strategi fra den kalde krigen, som så for seg en direkte konfrontasjon mellom de to atomkreftene (dvs. Sovjetunionen og USA) som ikke nødvendigvis endte med verken overgivelse eller massiv ødeleggelse og tap av millioner av liv på begge sider. Den begrensede kjernefysiske tilnærmingen (LNO) -tilnærmingen tillot et lands militære befalingsmenn å flytte målretting av kjernefysiske raketter fra fiendens byer til fiendens hærinstallasjoner, og dermed begrense effekten av en slik krig. Det ble hevdet at en så behersket konflikt vil være usannsynlig å eskalere, med krigsførerne til enhver tid å ha åpne kommunikasjonslinjer.

LNO-strategien vokste ut av begrepet en begrenset krig, som skaffet seg utbredt valuta i amerikanske politiske og militære kretser på slutten av 1950-tallet. Begrenset krig gjorde at kampen mellom USA og Sovjetunionen kunne oppfattes som noe annet enn et nullsumspill. Med andre ord, de to landene kunne møte hverandre på slagmarken - slik mange fryktet de uunngåelig ville - uten å slippe løs et kjernefysisk Armageddon som ville gjøre en endelig seier stort sett irrelevant.

Politiske teoretikere som Basil Liddell Hart, Robert Endicott Osgood (forfatter av Limited War: The Challenge to American Strategy [1957] og Limited War Revisited [1979]), og Henry Kissinger hevdet at en helt krig ikke kunne brukes alt det effektivt, selv som en ren trussel. Sovjeterne var klar over at ingen amerikansk president lett kunne ta en beslutning om å slippe en atombombe på et sterkt befolket område bare på grunn av kommunistiske provokasjoner. Talsmenn for begrenset krig argumenterte for at amerikanske interesser ville bli tjent bedre hvis USAs kjernefysiske strategi tillot en rekke angrepsalternativer som ville utgjøre en troverdig trussel mot sovjeterne, men som likevel lar de to sidene kjempe en begrenset krig, hvis det noen gang skulle komme til det.

I januar 1974 kunngjorde forsvarsminister James R. Schlesinger (i administrasjonen av pres. Richard Nixon) offentlig at USAs kjernefysiske doktrin hadde sluttet å følge konseptet om gjensidig sikret ødeleggelse (der en første streik av sovjeterne ville bli møtt med en katastrofal atomangrep). I stedet ville landet innta en "begrenset kjernefysiske alternativ" -tilnærming. Endringen i politikken ble presentert som en seriøs innsats for å sikre at en konflikt mellom de to supermaktene ikke ville ende med å ødelegge hele planeten.

Kritikere var raskt ute med å påpeke at politikken for gjensidig sikret ødeleggelse hadde gjort et tabu for atomangrep - en transformasjon som Schlesingers kunngjøring hadde snudd. Det var nå tillatt, hevdet kritikere, for supermaktene å bruke små atombomber i andre regioner enn deres egne. Hvis ett land ikke forventet katastrofalt svar fra fienden, var begge fritt til å føre "små kriger" som kanskje ikke direkte berører amerikanske eller sovjetiske sivile, men som ville ha en forferdelig innvirkning på andre befolkninger. Til tross for disse vurderingene, endte den kalde krigen til slutt på begynnelsen av 1990-tallet, uten behov for en atomkrig - verken begrenset eller total - for å utpeke en seierherre.