Keratin, fibrøst strukturelt protein fra hår, negler, horn, hov, ull, fjær og epitelcellene i de ytterste lagene i huden. Keratin serverer viktige strukturelle og beskyttende funksjoner, spesielt i epitel. Noen keratiner har også vist seg å regulere viktige cellulære aktiviteter, for eksempel cellevekst og proteinsyntese.
protein: Keratin
Keratin, det strukturelle proteinet fra epitelceller i de ytterste lagene i huden, er blitt isolert fra hår, negler,
Keratinproteiner kan deles inn i alfa-keratiner og beta-keratiner, på grunnlag av deres sekundære struktur (geometrien til deres polypeptidkjeder, som er påvirket av hydrogenbinding). Alfa-keratiner, som finnes i håret, huden og ull fra pattedyr, er først og fremst fibrøse og spiralformede. I kontrast består beta-keratiner, som forekommer i fugler og krypdyr, av parallelle ark med polypeptidkjeder. Aminosyresammensetningen til keratin varierer også, avhengig av vevet den forekommer i og dens funksjon. Av spesiell betydning er cysteinrester, som blir kovalent bundet via disulfidbindinger, og danner cystiner. Cystiner er ansvarlige for den store stabiliteten til keratin.
Keratin er fullstendig uoppløselig i varmt eller kaldt vann og blir ikke angrepet av proteolytiske enzymer (enzymene som spalter proteinmolekyler). Lengden på keratinfibre avhenger av vanninnholdet: fullstendig hydrering (ca. 16 prosent vann) øker lengden med 10 til 12 prosent.
