Irsk litteratur

Fra Swift til Burke

Den anglo-irske stilen stiger til sitt beste, tydeligste og kraftigste uttrykk i verkene til Swift, Goldsmith, Sheridan og Burke. Som den irske poeten, romanforfatteren og kritikeren Seamus Deane fra det 20. århundre observerte, "begynner ikke anglo-irsk forfatterskap med Swift, men anglo-irsk litteratur gjør det." Og der Swift begynner, legger han til, med Burke, "når dannelsen av den anglo-irske kulturelle og litterære identiteten er fullført." Alle disse forfatterne beveget seg innen sfære av engelske brev og - med unntak av gullsmed - politikk, og i den grad var de innsidere. Alle ble født i Irland, og i så måte var de utenforstående. (Det må ikke glemmes at den engelske journalisten John Wilkes en gang sa om Burke, i dag betraktet som en gigant av engelsk politisk tanke, at hans oratorium “stank av whisky og poteter”, en avskjedelse av kurer som gir bare Burkes status som utenforstående.) Anglo-irske forfattere var faktisk dobbelt utenforstående, gitt deres minoritetsstatus i Irlands stort sett katolske befolkning. Deres unike posisjon i både det engelske og det irske samfunnet næret en tvilighet i språket deres, noe som ble manifestert i den finpussede følelsen av ironi som fremgår av Swifts vilde satyrer og i den glitrende verbale fingerferdigheten til Sheridans The School for Scandal (1777).

Keltisk litteratur: Irsk gælisk

Innføringen av Celtic til Irland er ikke autoritativt datert, men det kan ikke være senere enn ankomsten til de første nybyggerne

Ironi er også en distanseringsteknikk, og kritisk distanse, eller løsrivelse, former fungerer like forskjellige som Francis Hutchesons An Enquiry into the Original of Our Ideas of Beauty and Virtue (1725); Swifts satiriske A Modest Proposal (1729), som i en saklig tone anbefaler å spise irske spedbarn som et middel mot hungersnød; og gullsmedens verdensborger; eller, Brev fra en kinesisk filosof (1762). Gullsmed kan se engelsken, emnet for sine brev, på måter som engelskmennene ikke kan; han er i stand til å bruke sin følelse av kulturell dislokasjon for å oppnå løsrivelse fra faget sitt. Tilsvarende styrker Goldsmiths status som eksil hans uttrykk for nostalgi i hans lange dikt The Deserted Village (1770). Diktet beskriver elegant avfolket - forårsaket av utvandring - som har blitt lidd av landsbyen Auburn, og det fordømmer atmosfæren som har erstattet fortidens pastorale helse. Landsbyen har blitt et sted "hvor rikdom samler seg og menn forfaller."

En følelse av nostalgi - for en tradisjonell verden som er tapt eller for en ideell verden som har gått galt - gir også en til tider tragisk bemerkning til Swifts indignasjon og kaster Burkes komplekse litterære output. Som politiker i det meste av karrieren, gikk Burke inn i det offentlige liv etter å ha skrevet to filosofiske bøker, A Vindication of Natural Society (1756) og A Philosophical Enquiry into the Origin of Our Ideas of the Sublime and Beautiful (1757). Disse prototomantiske rettighetene privilegerer det naturlige og det autentiske i forhold til det kunstige, og de innstiller Burkes forsvar for integriteten til innfødt og tradisjonell kultur i India under forurensningsforhandlingene han initierte i 1786 mot Warren Hastings, generalguvernør i India. Også Irland hadde en eldgamle sivilisasjon, og det er Burkes akutte følsomhet for dette faktum - kanskje pleiet av hans mor og hans kone, begge romersk-katolikker - som forklarer denne irske protestantens utro fiendtlighet mot en parvenu protestantisk oppstigning.

Burkes skrifter om Irland dreier seg hovedsakelig om å lindre katolikkens mye. Han fordømte det han så som urett, korrupsjon og urett, men han diagnostiserte disse som i hovedsak lokale fenomener. Han foraktet oppstigningen, men respekterte den britiske forbindelsen. Dette var stillinger som kanskje ikke kunne forenes. Sikkert mange av Burkes landsmenn trodde det i de revolusjonerende 1790-årene, da Society of United Irishmen, en irsk politisk organisasjon, koblet kravet om politisk rettferdighet med ønsket om en uavhengig irsk republikk.

Politisk brosjyre og politisk satire holdt de irske pressene opptatt de siste tiårene av 1700-tallet. Av disse verkene, som ofte var flyktige og av blandet litterær kvalitet, skiller seg to ut. Wolfe Tone's An Argument on Behalf of the Catholics of Ireland (1791) overtalte ikke bare målgruppen, Belfast Presbyterians, til å støtte opphevelsen av de anti-katolske straffelovene - noe Burke lenge hadde hevdet - men gjorde det med verve og vidd. James Porter'sBilly Bluff og Squire Firebrand (1796) er et morsomt, blåsende angrep på Ascendancy som først dukket opp som en serie brev i The Northern Star, avisen til De forente irlendere. Det oppnår muligens ikke Swiftian-flukt, men det bitt dypt nok til å sende forfatteren til stillaset. Tones egne tidsskrifter og memoarer, utgitt postuum i 1826, beholder også umiddelbarheten i deres opprinnelige komposisjon; de har en letthet av berøring og en luft av selvskrivning som har tjent dem et velfortjent sted ikke bare i irsk litteraturhistorie, men blant fremtredende memoarer fra 1700-tallet.