Slaget ved Tannenberg første verdenskrig [1914]

Slaget ved Tannenberg, (26. til 30. august 1914), første verdenskrig slaget ved Tannenberg, Øst-Preussen (nå Stębark, Polen), som endte i en tysk seier over russerne. Det knusende nederlaget skjedde knapt en måned inn i konflikten, men det ble symbolsk for det russiske imperiets opplevelse av første verdenskrig.

Hendelser fra første verdenskrig

keyboard_arrow_left

Battle of the Frontiers

4. august 1914 - 6. september 1914

Battle of Mons

23. august 1914

Slaget ved Tannenberg

26. august 1914 - 30. august 1914

Første slaget ved Marne

6. september 1914 - 12. september 1914

Første slaget ved Ypres

19. oktober 1914 - 22. november 1914

Slaget om Tanga

2. november 1914 - 5. november 1914

Slaget ved Falklandsøyene

8. desember 1914

Juletilstand

24. desember 1914 - 25. desember 1914

Gallipoli-kampanjen

16. februar 1915 - 9. januar 1916

Sjøoperasjoner i Dardanelles-kampanjen

19. februar 1915 - 18. mars 1915

Andre slaget ved Ypres

22. april 1915 - 25. mai 1915

Slagene om Isonzo

23. juni 1915 - 24. oktober 1917

Battle of Lone Pine

6. august 1915 - 10. august 1915

Slaget ved Verdun

21. februar 1916 - 18. desember 1916

Slaget om Jylland

31. mai 1916 - 1. juni 1916

Brusilov Offensiv

4. juni 1916 - 10. august 1916

Første slaget ved Somme

1. juli 1916 - 13. november 1916

Battle of Messines

7. juni 1917 - 14. juni 1917

Juni Offensiv

1. juli 1917 - ca. 4. juli 1917

Slaget ved Passchendaele

31. juli 1917 - 6. november 1917

Slaget ved Caporetto

24. oktober 1917

Slaget ved Cambrai

20. november 1917 - 8. desember 1917

Traktater av Brest-Litovsk

9. februar 1918; 3. mars 1918

Slaget om Belleau Wood

1. juni 1918 - 26. juni 1918

Slaget ved Amiens

8. august 1918 - 11. august 1918

Slaget ved Saint-Mihiel

12. september 1918 - 16. september 1918

Slaget ved Cambrai

27. september 1918 - 11. oktober 1918

Battle of Mons

11. november 1918

keyboard_arrow_right

Innledende utvikling på østfronten

Åpningstreffene på østfronten hadde vært preget av raske formuerendringer; de større avstandene og de større forskjellene mellom utstyret til hærene sikret en flyt som manglet i Vesten. Den østerrikske kommandoen, som etterlignet tyskeren ved å krenke det Clausewitzian-prinsippet om Schwerpunkt (“konsentrasjon”), løsnet en del av sin styrke i et abortivt forsøk på å knuse Serbia. En østerriksk plan for å avskjære Russlands territorium i det tidligere Kongressriket Polen ble ytterligere krøllet av at den tyske klørne av tindere ikke opererte. Den tyske kloen ble riktignok truet av et russisk pincerspar. For å lette presset på Frankrike hadde den russiske sjefen, stormannen Nicholas (Nikolay Nikolayevich, en fetter av keiser Nicholas II), oppfordret sine første og andre hærer til å invadere Øst-Preussen før de hadde oppnådd full beredskap. Fordi russerne hadde mer enn en to-til-en overlegenhet, hadde et kombinert angrep enhver sjanse til å ødelegge tyskerne mellom de to hærene.

Mannen som i stor grad var ansvarlig for den tabberende gjennomføringen av denne planen, var også ansvarlig for den katastrofale invasjonen som ble gjort, og ble gjort før russiske styrker var klare. Dette var general Yakov Grigoryevich Zhilinsky, som som sjef for generalstaben til tidlig i 1914 hadde avholdt den militære konferansen med Frankrike, der Russland forpliktet seg til å sette 800.000 mann i feltet innen den 15. mobiliseringsdagen. Denne ordningen overveldet den sladderige russiske krigsmaskinen, som forårsaket mange sprekker og lokale feil da den begynte å bevege seg. Det satte også belastning på de russiske hovedkvarterets ansatte, som følgelig tok avgjørelser i en tilstand av nervøs uklarhet. Zhilinskys løfte til franskmennene endte ikke med dette løftet, for planen så også en offensiv mot tyskerne samtidig med hovedstøtet mot østerrikerne.

Langs landegrensen hadde to russiske hærer blitt samlet, Den første (eller Vilna) hæren (seks og en halv infanteridivisjon og fem kavaleredivisjoner) under general Paul von Rennenkampf og den andre (eller Warszawa) hæren (10 infanteridivisjoner og tre kavaleridivisjoner) under general Alexander Samsonov. De to hærene dannet en gruppe under høyere kontroll av Zhilinsky. Zhilinskys plan var at Rennenkampf skulle avansere mot Øst-Preussen fra øst, trekke på seg de tyske forsvarsstyrkene, og deretter, to dager senere, skulle Samsonov krysse den tyske provinsens sørlige grense og bestride tyskernes bakerste, og fjerne dem fra Vistula.

Feilen til denne planen lå ikke i unnfangelsen, men i utførelsen. Dens potensielle verdi ble godt bevist av alarmen - faktisk den urokkelige tankene - forårsaket i det tyske hovedkvarteret da trusselen ble avslørt. Imidlertid led det to naturlige handikap, bortsett fra mangelfull ledelse og militær uredelighet. Den første var at de to hærene ble skilt av den 50 kilometer lange kjeden til Masurian Lakes i Sør-Øst-Preussen, som i forbindelse med det befestede Königsberg-området (nå Kaliningrad, Russland) i vest, innsnevret Rennenkampfs forhåndslinje til et gap bare 64 km bredt. For det andre skulle russernes egen invasjon fra sør nå være handicappet av at de hadde forlatt grenselandet en ørken, med dårlige jernbaner og dårligere veier, som en barriere mot en tysk invasjon.

Rennenkampf krysset østgrensen av Øst-Preussen den 17. august og kastet hoveddelen (syv infanteridivisjoner og en kavaleridivisjon) av general Max von Prittwitzs åttende armé ved slaget ved Gumbinnen (nå Gusev, Russland) 19.-20. August. På dette tidspunktet hadde Samsonov nådd den sørlige grensen til Øst-Preussen for å avansere mot Friedrich von Scholtzs XX Corps. Han hadde blitt så oppjaget av Zhilinsky at troppene hans var slitne og sultne, transporten deres ufullstendig og forsyningstjenestene i kaos. Samsonovs utseende ble rapportert til Prittwitz 20. august, og den russiske styrken var under, snarere enn over, estimert av tyskerne. Prittwitz var ikke nervøs av nyheten, selv om XX Corps ikke var det. Den kvelden ringte han to av staben hans, general Paul Grünert og Lieut. Oberst Max Hoffmann inn på kontoret sitt i hovedkvarteret i Neidenburg (nå Nidzica, Polen) - ubehagelig nær den sørlige grensen - der hans stabssjef, general Georg Friedrich Wilhelm, Graf (greve) von Waldersee, også var til stede. Prittwitz fryktet at russerne ville avansere på den tyske baksiden og kuttet av hans retreatlinje, rapporterte engstelig, "hæren vil derfor avbryte kampen og trekke seg bak Vistulaen." Både Grünert og Hoffmann protesterte, og oppfordret til at den tyske motkraften på Gumbinnen-fronten først skulle bli kjørt hjem, at det var tilstrekkelig tid, og at uansett et bunnfall uten kamp ville gi Samsonov, som var mye nærmere Vistula enn tyskerne på Gumbinnen var sjansen til å kutte av de viktigste tyske styrkene. Prittwitz fortalte dem imidlertid at beslutningen hviler på ham og ikke hos dem. Deretter forlot han kontoret og overlot dem til å fortsette krangel med Waldersee - og til slutt overtale ham til å ta dristigere tiltak.

Det ble besluttet at for å få tid og rom skulle et angrep settes inn mot Samsonovs venstre, eller vestlige flanke; for dette formålet skulle tre divisjoner føres tilbake fra Gumbinnen-området for å forsterke XX Corps, mens resten av styrken der, I Reserve Corps og general August von Mackensens XVII Corps, skulle trekke seg vestover på vei. Denne disposisjonen av styrker ville være grunnlaget for Tannenberg-manøveren. Da han kom tilbake til kontoret, gikk Prittwitz med på å flytte og snakket ikke mer om å trekke seg bak Vistula. Dagen etter ble han ganske munter da ord kom om at styrkene hans hadde blitt koblet ut trygt fra Rennenkampfs front og at Samsonov nærmest hadde stått stille. Den 22. august, da det tyske åttende hærhovedkvarter hadde blitt flyttet nordover til Mühlhausen (Młynary), ble et bombeskall eksplodert av et telegram som kunngjorde at et spesialtog var på vei med en ny sjef som sjef for åttende hær, Paul von Hindenburg. Akkompagnement av Hindenburg som stabssjef var helten i Liège-angrepet, Erich Ludendorff.

Først senere oppdaget det forbausede personalet ledetråden til denne dramatiske opprøret. Mens Prittwitz var ute av kontoret under diskusjonen 20. august, hadde han ikke bare ringt Mackensen og kommunikasjonsmyndighetene for å fortelle dem at han kom til å trekke seg bak Vistula, men også øverste kommando - da i Koblenz den Rhinen - og hadde til og med fortalt sjef for den tyske generalstaben Helmuth von Moltke at han bare kunne holde Vistula-linjen hvis han fikk forsterkninger. For å krone hans nerveknuste dårskap, glemte han å fortelle sine stabsansatte om disse samtalene da han kom tilbake, slik at de ikke hadde hatt grunnlag for kommunikasjon med Moltke om planendringen.

Planlegging og utførelse på Tannenberg

Ved å utvikle en plan som, med nødvendige bevegelser, hadde blitt initiert av Hoffmann, konsentrerte Ludendorff seks seks divisjoner mot Samsonovs venstre fløy. Denne styrken, som var lavere enn styrke for russerne, kunne ikke ha vært avgjørende. Ludendorff fant imidlertid at Rennenkampf fremdeles var i nærheten av Gumbinnen, og tok den beregnede risikoen for å trekke resten av de tyske troppene, bortsett fra kavaleriskjermen, fra den fronten og skynde dem tilbake mot Samsonovs høyre fløy. Dette vågale trekket ble hjulpet av fraværet av kommunikasjon mellom de to russiske befalene og av hvor lett tyskerne dechiffrerte Samsonovs trådløse ordre til hans korps. Under de konvergerende slagene ville Samsonovs flanker bli knust og sentrum hans omringet.

Den beregnede vågen av Tannenberg-planen skyldte mye til en tidligere opplevelse av Hoffmanns. Alfred, Graf von Schlieffen, med kresne innsikt, hadde valgt denne uhyggelig briljante unge kapteinen til å gå som observatør med de japanske styrkene i den russisk-japanske krigen. Der lærte Hoffmann mye om den russiske hæren - ikke minst at to generaler, Rennenkampf og Samsonov, representerte duellende fraksjoner innenfor de øvre kommandonivå. Etter Hoffmanns dom ville Rennenkampf således ikke ha noe travelt med å hjelpe Samsonov ved å trykke på fra Gumbinnen. Han hadde også lært i Manchuria den utrolige uforsiktighet med russiske kommunikasjonsmetoder. Denne kunnskapen førte til at han i august 1914 tok imot russiske trådløse ordrer, sendt ut "i klartekst" som autentiske, mens seniorene hans var mistroiske til å betrakte dem som et kunstnerisk bedrag.

Da han kom til Øst-Preussen 23. august, ble Ludendorff positivt overrasket over å finne at bevegelsene som allerede var i gang, tilpasset sin egen halvformede plan, og han bekreftet Hoffmanns ordninger. Så, den 25. august, avlyttet trådløse meldinger som viste ham langsomheten i Rennenkampfs bevegelser. Han begynte å tenke at han også kunne bruke Mackensens XVII Corps, og bare la kavaleriet holde øye med og okkupere Rennenkampf. Dermed kan han slå hardt ikke på en, men på begge Samsonovs flanker og få av en avgjørende dobbel innhylling.

Samsonov hadde i mellomtiden svimlet fremover, drevet videre av telegrafiske vipper fra Zhilinsky, som hadde hoppet til konklusjonen at tyskerne gjorde det Prittwitz hadde tenkt på - trekke seg tilbake til Vistula. Da han førte Samsonov til å kutte dem bort, forsømte Zhilinsky ikke bare å fremskynde Rennenkampf, men ledet til og med energien sin ved ordre om å investere Königsberg. I mellomtiden ble Samsonovs hær spredt over en front på nesten 60 mil (nesten 100 km), og hans høyre, sentrum og venstre var vidt adskilt. Hvis de hadde blitt koblet av mobilitet, kan denne bredden ha vært en fordel, men med svake tropper og dårlige veier ble det en fare.

Scholtzs XX Corps hadde sakte gitt vei og hvalet seg tilbake før fremrykningen av det russiske sentrum (XIII og XV Corps), mot linjen Allenstein-Osterode (Olsztyn-Ostróda). I frykt for effekten av en ytterligere pensjonist, beordret Ludendorff general Hermann von François med sitt I Corps (til høyre for Scholtzs XX) å angripe 26. august og bryte gjennom den russiske venstrefløyen (I Corps og to kavaleridivisjoner) nær Usdau (Uzdowo).

Stridens virkelige krise, som helhet, kom 27. august. Den morgenen åpnet François, nå rikelig med skjell, et voldsomt bombardement på stillingen til den russiske venstrefløyen nær Usdau. De demoraliserte russiske troppene brøt i flukt uten å vente på det tyske infanteriet. François beordret forfølgelsen mot Neidenburg, for å komme over baksiden av det russiske sentrum, men en russisk motangrep mot ytterflanken hans fikk ham til å rulle sørover mot Soldau (Działdowo). Ved daggry den 28. august, der han imidlertid oppdaget at den slått russiske venstrefløyen hadde trukket seg tilbake fra Soldau over grensen, vendte François igjen styrkene sine østover til Neidenburg.

Natt til 29. august holdt François tropper veien fra Neidenburg til Willenberg (Wielbark), med en kjede med forskanset innlegg mellom. Dette dannet en barrikade over rettslinjen for russerne, som nå strømmet tilbake og ble uløselig blandet i skogen labyrinten som François hadde unngått. Med baksiden stengt og veiene overbelastet, løste det russiske sentrum (XIII, XV og halve XXIII-korpset) seg opp i en pøbel av sultne og utmattede menn, som slo svakt mot ildringen og deretter overga seg i titusenvis.

Kroningsscenen for tragedien ble vedtatt av Samsonov selv, som hadde rykket opp fra Neidenburg 27. august for å kontrollere slaget, bare for å finne seg selv fanget i retrettens virvlende virvler. Han kunne ikke gjøre noe, han snudde og syklet sørover igjen 28. august, bare for å gå seg vill i skogens dyp. I de tidlige morgentimene den 30. august vendte han seg bort, og hans fravær ble ikke lagt merke til av hans stab inntil et enslig skudd rant ut. Han hadde tatt sitt eget liv i stedet for å overleve katastrofen; hans kropp ble til slutt gjenfunnet av tyske tropper.