immunologi, den vitenskapelige studien av kroppens motstand mot invasjon av andre organismer (dvs. immunitet). I medisinsk forstand omhandler immunologi kroppens forsvarssystem mot sykdomsfremkallende mikroorganismer og med forstyrrelser i det systemets funksjon. Den kunstige induksjonen av immunitet mot sykdom har vært kjent i Vesten i det minste siden Edward Jenner brukte cowpox-injeksjoner for å beskytte mennesker mot kopper i 1796. Men det vitenskapelige grunnlaget for immunologi ble ikke etablert før et århundre senere, da det ble anerkjent at: (1) spredning av mikroorganismer i kroppen forårsaker mange smittsomme sykdommer og (2) kroppen har visse kjemiske og cellulære komponenter som gjenkjenner og ødelegger fremmede stoffer (antigener) i kroppen. Denne nye forståelsen førte til meget vellykkede immuniseringsteknikker som kunne mobilisere og stimulere kroppens naturlige forsvar mot smittsom sykdom.
medisinens historie: Immunologi
Dramatiske, selv om de utvilsomt var, men fremdriften i cellegift etterlot fortsatt et viktig område sårbart, viruset. Det var
Det var imidlertid først på 1900-tallet at man fikk en omfattende forståelse av dannelse, mobilisering, handling og interaksjon av antistoffer og antigen-reaktive lymfocytter, som er de to viktigste aktive elementene i immunsystemet. Moderne immunologi, i tillegg til å bruke slike grunnleggende teknikker som vaksinering, har blitt stadig mer selektiv og sofistikert når det gjelder manipulering av kroppens immunsystem gjennom medikamenter og andre midler i forsøk på å oppnå et ønsket terapeutisk mål. Immunologisk forståelse er avgjørende for behandlingen av allergier, som i seg selv er overfølsomme reaksjoner fra kroppens immunsystem på tilstedeværelsen av ufarlige antigener som pollenkorn. Immunsuppressive teknikker bruker medisiner for å undertrykke immunsystemets tendens til å avvise og angripe antigene beintransplantater og organtransplantasjoner som er blitt medisinsk introdusert i vertsvevet. Immunologi omfatter også den stadig viktigere studien av autoimmune sykdommer, der kroppens immunsystem angriper noen bestanddeler av sitt eget vev som om det var et fremmedlegeme. Studien av immunsvikt er blitt et område med intensiv forskning siden utseendet av AIDS (ervervet immunmangel syndrom), en sykdom som ødelegger kroppens immunsystem og som det foreløpig ikke er noen kur for.
