Sjiraff, (slekten Giraffa), hvilken som helst av fire arter i slekten Giraffa fra langhalsede tyggespygge hovdyr i Afrika, med lange ben og et kappemønster av uregelmessige brune flekker på lys bakgrunn. Sjiraffer er de høyeste av alle landdyr; hanner (okser) kan overstige 5,5 meter (18 fot) i høyden, og de høyeste hunnene (kuer) er omtrent 4,5 meter. Ved å bruke forhøyede tunger som er nesten en halv meter lange, klarer de å bla gjennom løvverk nesten seks meter fra bakken. Sjiraffer er et vanlig syn i gressletter og åpne skogsområder i Øst-Afrika, hvor de kan sees i reservater som Tanzanias Serengeti nasjonalpark og Kenyas Amboseli nasjonalpark. Slekten Giraffa består av den nordlige sjiraffen (G. camelopardalis), den sørlige sjiraffen (G. giraffa), Masai-giraffen (G. tippelskirchi) og den retikulerte sjiraffen (G. reticulata).
Artiodactyl
hjort, sjiraffer, pronghorn, antiloper, sauer, geiter og storfe. Det er en av de større pattedyrordningene, som inneholder rundt 200 arter, totalt
Sjiraffer vokser til nesten sin fulle høyde ved fire års alder, men går opp i vekt til de er syv eller åtte. Hannene veier opp til 1.930 kg (4250 pund), kvinner opp til 1180 kg (2600 pund). Halen kan være en meter lang og har en lang svart tuft på enden; det er også en kort svart manke. Begge kjønn har et par horn, selv om hannene har andre benete fremspring på skallen. Ryggen skråner nedover til bakparten, en silhuett som hovedsakelig forklares med store muskler som støtter nakken; disse musklene er festet til lange rygg på ryggvirvlene. Det er bare syv halshvirvler, men de er langstrakte. Tykkveggede arterier i nakken har ekstra ventiler for å motvirke tyngdekraften når hodet er oppe; Når sjiraffen senker hodet til bakken, kontrollerer spesielle kar ved hjernen base blodtrykket.
Giraffens gangart er et tempo (begge bena på den ene siden beveger seg sammen). I en galopp skyver den av med bakbeina, og forbena kommer nesten sammen, men ingen to høver berører bakken på samme tid. Halsen bøyer seg slik at balansen opprettholdes. Hastigheter på 50 km i timen kan opprettholdes i flere kilometer, men 60 km (37 miles) i timen kan oppnås over korte avstander. Araber sier om en god hest at den kan “overgå en sjiraff.”
Sjiraffer bor i ikke-territorielle grupper på opptil 20. Hjemmesortiment er så små som 85 kvadratkilometer i våtere områder, men opp til 1500 kvadratkilometer (tørrregioner). Dyrene er gjenganger, en oppførsel som tilsynelatende gir økt årvåkenhet mot rovdyr. De har utmerket syn, og når den ene giraffen stirrer for eksempel på en løve en kilometer unna, ser de andre også i den retningen. Sjiraffer lever opp til 26 år i naturen og litt lenger i fangenskap.
Sjiraffer foretrekker å spise nye skudd og blader, hovedsakelig fra det tornede akasietreet. Kyr velger spesielt høye energiforbruk med lite fiber. De er vidunderlige spiser, og en stor hann konsumerer omtrent 65 kg mat per dag. Tungen og innsiden av munnen er belagt med tøft vev som beskyttelse. Sjiraffen tar tak i blader med sine prehensile lepper eller tunge og trekker dem inn i munnen. Hvis løvet ikke er tornete, "kammer" giraffen seg fra stammen ved å trekke den over den nedre hjørnetann og fortenne tennene. Sjiraffer henter mest vann fra maten, selv om de i den tørre årstiden drikker minst hver tredje dag. De må spre forbenene fra hverandre for å nå bakken med hodet.
Hunner avler først i fire eller fem års alder. Svangerskapet er 15 måneder, og selv om de fleste kalver blir født i tørre måneder i noen områder, kan fødsler finne sted i en hvilken som helst måned i året. Eneste avkom er omtrent 2 meter høye og veier 100 kg. I en uke slikker og blæser moren leggen hennes isolert mens de lærer hverandres duft. Deretter blir kalven med i en "barnehagegruppe" av ungdommer med lignende alder, mens mødre fôrer i forskjellige avstander. Hvis løver eller hyener angriper, står en mor noen ganger over leggen og sparker på rovdyrene med for- og bakben. Kor har mat- og vannbehov som kan holde dem borte fra barnehagegruppen i flere timer om gangen, og omtrent halvparten av veldig unge kalver blir drept av løver og hyener. Kalver prøver vegetasjon etter tre uker, men ammer i 18–22 måneder. Hanner blir med andre ungkar når en til to år gamle, mens døtre sannsynligvis vil bo i nærheten av moren.
Okser åtte år og eldre reiser opptil 20 km per dag på jakt etter kyr i varme (estrus). Yngre menn tilbringer år i bachelorgrupper, hvor de deltar i "halsbånd". Disse sammenstøtene på hodene forårsaker mild skade, og det dannes deretter benavsetninger rundt hornene, øynene og baksiden av hodet. en enkelt klump projiserer mellom øynene. Akkumulering av beinavsetninger fortsetter gjennom livet, noe som resulterer i hodeskaller som veier 30 kg. Necking etablerer også et sosialt hierarki. Vold oppstår noen ganger når to eldre okser konvergerer på en estro ku. Fordelen med en tung, knobbet hodeskalle er snart tydelig. Med forbenet avstivet, svinger oksene nakken og klubber hverandre med hodeskallene, og sikter mot underlivet. Det har vært tilfeller av at okser ble slått av føttene eller til og med blitt bevisstløs.
Malerier av sjiraffer vises på de tidlige egyptiske gravene; akkurat som i dag, ble giraff-haler verdsatt for de lange, trådete tufshårene som ble brukt til å veve belter og smykker. På 1200-tallet leverte Øst-Afrika handel med huder. I løpet av 1800- og 1900-tallet reduserte overhunting, ødeleggelse av naturtyper og epidemier med rinderpest innført av europeiske husdyr sjiraffer til under halvparten av deres tidligere rekkevidde. I dag er sjiraffer mange i øst-afrikanske land og også i visse reserver i Sør-Afrika, der de har hatt noe av en bedring. Den vestafrikanske underarten til den nordlige sjiraffen er redusert til et lite område i Niger.
Sjiraffer ble tradisjonelt klassifisert i én art, Giraffa camelopardalis, og deretter i flere underarter på grunnlag av fysiske trekk. Ni underarter ble gjenkjent ved likhetsbelegg i pelsen; det ble imidlertid også kjent at individuelle kappemønstre var unike. Noen forskere hevdet at disse dyrene kunne deles inn i seks eller flere arter, siden studier hadde vist at forskjeller i genetikk, reproduktiv tidtaking og pelage mønstre (som tyder på reproduktiv isolasjon) eksisterer mellom ulike grupper. Ved 2010-tallet hadde mitokondrielle DNA-studier bestemt at genetiske unikheter brakt av reproduktiv isolasjon av en gruppe fra en annen var betydningsfulle nok til å skille giraffer i fire forskjellige arter.
Sjiraffen hadde lenge blitt klassifisert som en art som er minst bekymringsfull av International Union for Conservation of Nature (IUCN), som plasserer alle sjiraffer i arten G. camelopardalis. En studie i 2016 slo imidlertid fast at tap av naturtyper som følge av utvidet landbruksvirksomhet, økt dødelighet forårsaket av ulovlig jakt, og virkningene av pågående sivil uro i en håndfull afrikanske land hadde ført til at giraffpopulasjonene falt ned med 36–40 prosent mellom 1985 og 2015, og fra 2016 har IUCN klassifisert bevaringsstatusen til arten som sårbar.
Den eneste nære slektningen til sjiraffen er regnskogboligen okapi, som er det eneste andre medlemmet av familien Giraffidae. G. camelopardalis eller noe veldig lignende bodde i Tanzania for to millioner år siden, men Giraffidae forgrenet seg fra andre medlemmer av ordenen Artiodactyla - storfe, antilope og hjort - for rundt 34 millioner år siden.
