Gibraltar er fortsatt fossile mennesker

Gibraltarrester, neandertaler fossiler og tilhørende materialer funnet ved Gibraltar, på sørspissen av Spania. Gibraltar-kalksteinen er full av naturlige huler, hvorav mange til tider ble okkupert av neandertalere under den sene Pleistocene-epoken (for ca. 126.000 til 11.700 år siden).

Spesielt fire steder har produsert arkeologiske og paleoanthropologiske bevis på okkupasjon: Forbes 'steinbrudd, Devil's Tower, Gorham's Cave og Vanguard Cave. Den første lokaliteten ga den andre neandertaler fossilen som noen gang er oppdaget, hodeskallen til en eldre voksen kvinne; selv om de ble funnet i 1848, ble det ikke kunngjort til vitenskapen før i 1865. I 1926 ga det andre stedet en paleolittisk redskapssamling og de spredte restene av et barns hodeskalle. Selv om de to siste hulene bare har gitt avkall på arkeologiske materialer, bekrefter de overlevelsen av en Midt-paleolitisk teknologi for omtrent 30 000 år siden, lenge etter at den hadde blitt erstattet av forbedrede verktøy for å lage verktøy i Nord-Spania og andre steder i Europa.

Forbes 'steinbruddskalle er relativt liten, med en liten og avrundet hjernen, en fremtredende, men lett bygget pannebrygge, en veldig stor og fremspringende nese (i absolutte og relative termer), ryggede kinn og detaljer om øret og nakken region som samkjører den med neandertalerne. Tennene er skadet, med noen slitt nesten ned til røttene og avrundet fra bruk, et mønster sett i restene av alle andre eldre (over 40 år) neandertalere. Hodeskallen viser også en beinvekst på innsiden av pannen, som er assosiert med overgangsalder blant moderne mennesker; dette kan være det eldste beviset på det unike menneskelige mønsteret i overgangsalderen.

Det meste av Devil's Tower-hodeskallen er bevart, i det minste på den ene siden, og det er helt klart det til et barn med en veldig stor hjernen. Det er tydelig begynnelse på en pannebraske (liten som passer individets ungdom), et langt og bredt ansikt og store fortennene. Barnet fikk en munnskade, og tennene har utviklingsdefekter, et vanlig trekk blant neandertalerne som vanligvis indikerer sesongens episoder med sult. Neandertalalivet var vanskelig fra en tidlig alder, men disse og andre slike funn viser at mange overlevde motgangene.