Franco-nederlandsk skole, betegnelse for flere generasjoner av store nordlige komponister, som fra cirka 1440 til 1550 dominerte den europeiske musikkscenen i kraft av sitt håndverk og omfang. På grunn av vanskeligheten med å balansere spørsmål om etnisitet, kulturarv, arbeidsplasser og datidens politiske geografi, har denne gruppen også blitt utpekt som den fransk-flamske, flamske eller nederlandske skolen. For komponister som var aktive i den tidlige delen av perioden, har begrepet burgunderskole blitt brukt.
Vestlig musikk: Den franko-flamske skolen
Et vannskille i musikkhistorien skjedde omtrent på midten av 1300-tallet. Konstantinopels fall (nå Istanbul) i 1453 og
Generasjonen av Guillaume Dufay og Gilles Binchois kan være med, selv om mange musikkhistorikere foretrekker å begynne med den litt senere generasjonen Jean d'Ockeghem og Antoine Busnois. Anført av Josquin des Prez, var den etterfølgende generasjonen ekstraordinært rik på sitt antall fine komponister, inkludert blant annet Jakob Obrecht, Heinrich Isaac, Pierre de la Rue og Loyset Compère. I fellesskap smidde disse komponistene et internasjonalt musikalsk språk. De ble etterspurt ved domstolene i Italia, Frankrike og Tyskland, og tilbragte ofte store deler av sine voksne liv fraværende fra hjemlandet.
Med gradvis oppgivelse av isorhythm (det vil si gjentagelse av et storstilt rytmisk mønster gjennom et stykke) som et organisasjonsprinsipp på 1430-tallet, flyttet fokuset i storskala komposisjon til den romersk-katolske masse. I denne sjangeren ga den forrige standarden for tredelt skriving plass for en tettere tekstur med fire deler, med kontrasterende seksjoner for færre stemmer. I behandlingen av rytme ble duple meter (to viktigste takter til et mål; se meter) gradvis mer utbredt.
Spesielt i verkene til Ockeghem utvidet det melodiske kompasset seg, spesielt i den nedre delen; med utvidelsen av total rekkevidde, var det mindre stemmekryssing. Imitasjon, bruk av lignende materiale i forskjellige stemmedeler med korte tidsintervaller, ble stadig mer fremtredende; Dermed ga de stilistiske kontrastene mellom stemmedeler i middelaldermusikken plass til en mer enhetlig tekstur med større likhet mellom delene. Teknikker for å inkorporere eksisterende materiale i nye komposisjoner ble stadig mer fleksible. Standard middelalderske refrain former raskt mistet fordel hos komponistene som var aktive rundt 1500; de foretrakk friere poetiske former og ferskere retorikk. Komponister som Josquin satte i økende grad pris på de uttrykksfulle mulighetene som ligger i å sette motetekster, og følgelig utvidet antallet og variasjonen av moteter (i denne epoken, innstillinger av religiøse tekster) dramatisk. I sekulær musikk var det polyfoniske chansonet dominerende.
Selv om alle de største komponistene var trent i kirken og var fullstendig klar over modale strukturer, reduserte en raskt økende bruk av kromatiske toner på 1500-tallet innflytelsen fra modale sonoriteter. En rekke melodiske og harmoniske prosedyrer som er karakteristiske for senere tonalmusikk, ble faktisk vanlige, lenge før den teoretiske underbygningen for major-minor-systemet ble til.
Ulike nasjonale stiler blomstret også i løpet av denne generelle perioden og gikk inn i vokabularet til de fransk-nederlandske komponistene. Isak var spesielt dyktig til å jobbe i den lette stilen til italiensk sosial musikk så vel som i den kontrastfulle tyske sekulære stilen. Josquin ble selv påvirket av den italienske frottolaen og laudaen.
Generasjonen som fulgte etter Josquin brakte stilistisk mangfold i forgrunnen - uten å imidlertid redusere nederlandske innflytelse. Nicolas Gombert og Jacobus Clemens fortsatte i den etterligne stilen til forgjengerne. Teksturer hadde en tendens til å være tykkere, og skriving i fem eller flere deler ble vanlig. Adriaan Willaert, Cipriano de Rore og Jacob Arcadelt var alle eksperter på forskjellige nasjonale formspråk, og Orlando di Lasso var den mest allsidige av alle de senere mestere. Blant generasjonen født omkring 1525 ble innfødte italienske komponister stadig mer fremtredende uten å formørke Lasso, Philippe de Monte og Giaches de Wert. Den italienske innflytelsen økte jevnlig, og innen 1600 var sørlendingene de viktigste komponistene i barokkens nyere stiler.
