São Francisco River, portugisiske Rio São Francisco, store elven i det østlige Sør-Amerika. Med en lengde på 2 914 kilometer er det det fjerde største elvesystemet på kontinentet og den største elven helt innenfor Brasil. São Francisco har blitt kalt “elven av nasjonal enhet”, for den har lenge fungert som en kommunikasjonslinje mellom Brasils maritime og vestlige regioner og mellom nordøst og sør. Elven er oppkalt etter det 16. århundre jesuittleder St. Francis Borgia (São Francisco de Borja). Det er en viktig kilde til vannkraft og vanning for det østlige og nordøstlige Brasil. São Francisco-bassenget har 631 200 kvadratkilometer.
Fysiske egenskaper
physiography
Elven São Francisco stiger 730 meter over havet i den østlige skråningen av Serra da Canastra i sørvestlige delstaten Minas Gerais, omtrent 150 mil nordvest for byen Belo Horizonte. Elven renner over 1000 mil nordover over delstatene Minas Gerais og Bahia, gjennom det omfattende Sobradinho-reservoaret, til tvillingbyene Juàzeiro og Petrolina. I denne strekningen mottar elven sine viktigste sideelver fra venstre bredd - elvene Paracatu, Urucuia, Corrente og Grande - og dens viktigste sideelver fra høyre bredd - Verde Grande, Paramirim og Jacaré.
Omtrent 100 mil under Petrolina begynner São Francisco en flott kurve mot nordøst og går inn i en stryk med stryk og faller 300 mil lang. I dette avsnittet danner elven grensen mellom delstatene Bahia i sør og Pernambuco i nord. De øvre stryk er seilbare i perioder med høyt vann, men under Petrolina er elven umulig. Den ødelagte banen - der São Francisco tar imot elvene São Pedro, Ipueira og Pajeú - kulminerer i de store Paulo Afonso Falls. På toppen av fossen deler elven seg plutselig og voldsomt og skjærer tre påfølgende fall gjennom granittbergartene for et totalt fall på rundt 275 fot. Under fossene renner elven omtrent 190 mil til sin relativt smale munning på Atlanterhavet, omtrent 60 mil nordøst for Aracaju. I den nedre delen av São Francisco er Moxotó-elven forbundet og danner grensen mellom delstatene Sergipe i sør og Alagoas i nord.
Klima og hydrologi
Den nedre elvebekken er stort sett en tropisk semidesert, og klimaet er generelt varmt og tørt. Den gjennomsnittlige maksimale temperaturen for regionen er 33 ° C og gjennomsnittlig minimum 66 ° F (19 ° C). Den høyeste registrerte temperaturen er 42 ° C. Den rådende vinden er fra sørøst, øst og nordøst. Nedbøren er mangelfull over det meste av området, og tørke er hyppig. Gjennomsnittlig årlig nedbør måler 20 til 40 tommer (510 til 1.020 millimeter) i det meste av bassenget og 40 til 80 tommer i toppvannsregionen og under Paulo Afonso Falls; de fleste av fallområdene får mindre enn 20 tommer årlig, og en liten del får mindre enn 10 tommer. Nedbør skjer i sommermånedene (desember til mars), mens resten av året - vintersesongen - er tørr.
Fordi elven São Francisco renner gjennom den tørreste regionen i Brasil, er den utsatt for sesongmessige endringer i vannstanden på opptil 30 fot. De fleste av sideelvene går tørt i den tørre sesongen. Inntil elven var demmet ved Juàzeiro, ville elveleiet oppstrøms derfra variere fra en smal kanal i tørkeperioder til en mye bredere kanal i regntiden; Sobradinho-reservoaret holder nå vann hele året, selv om nivået kan variere betydelig.
