Encke 'kometastronomi

Enckes Komet, også kalt Kometen Encke, svak komet som har den korteste omløpsperioden (ca. 3,3 år) av noen kjent; det var også bare den andre kometen (etter Halleys) som hadde sin periode etablert. Kometen ble først observert i 1786 av den franske astronomen Pierre Méchain. I 1819 utledet den tyske astronomen Johann Franz Encke at observasjoner av tilsynelatende forskjellige kometer i 1786, 1795, 1805 og 1818 faktisk var opptredener av den samme kometen og beregnet den korte omløpsperioden. Kometen ble navngitt til ære for ham, selv om kometer vanligvis er oppkalt etter oppdagerne. Encke fant også at kometens omløpsperiode avtok med omtrent 2,5 timer hver revolusjon og viste at denne oppførselen ikke kunne forklares med gravitasjonsforstyrrelser (små endringer i en bane) forårsaket av planetene. Den amerikanske astronomen Fred Whipple forklarte det i 1950 som effekten av jetkrefter produsert ved sublimering av vannis på overflaten av kometens kjerne, i kombinasjon med rotasjonen av kjernen.