Valghøgskolen, systemet som presidenten og visepresidenten i USA blir valgt. Det ble utarbeidet av innrammerne av USAs grunnlov for å tilveiebringe en valgmåte som var gjennomførbar, ønskelig og konsistent med en republikansk regjeringsform. For resultatene av det amerikanske presidentvalget, se tabellen.
Historie og drift
Under det meste av den konstitusjonelle konvensjonen ble presidentvalget valgt til lovgiveren. Valghøyskolen ble foreslått nær slutten av stevnet av Komiteen for uferdige deler, ledet av David Brearley fra New Jersey, for å skaffe et system som ville velge den mest kvalifiserte presidenten og visepresidenten. Historikere har antydet en rekke årsaker til adopsjonen av valghøgskolen, inkludert bekymring for maktens separasjon og forholdet mellom de utøvende og lovgivende grenene, balansen mellom små og store stater, slaveri og de opplevde farene ved direkte demokrati. En tilhenger av valghøgskolen, Alexander Hamilton, hevdet at selv om det kanskje ikke var perfekt, var det “i det minste utmerket.”
Grunnloven artikkel II avsnitt 1 bestemte at statene kunne velge valgmenn på hvilken som helst måte de ønsket og i et antall som tilsvarer deres kongresrepresentasjon (senatorer pluss representanter). (Det tjue-tredje endringsforslaget, som ble vedtatt i 1961, ga valgkollegerepresentasjon for Washington, DC) Valgene skulle deretter møte og stemme for to personer, hvor minst en av dem ikke kunne være innbygger i deres stat. I henhold til den opprinnelige planen ville personen som fikk det største antall stemmer, forutsatt at det var et flertall av antall valgmenn, bli valgt til president, og personen med det nest største antall stemmer ville bli visepresident. Hvis ingen fikk flertall, ville presidentskapet i USA avgjøres av Representantenes hus, stemme av stater og velge blant de fem beste kandidatene i valgstemmingen. Et slips for visepresidenten ville bli brutt av senatet. Til tross for konvensjonens avvisning av en direkte folkelig avstemning som uklok og ubrukbar, var den første offentlige reaksjonen på valghøgskolesystemet gunstig. Det største spørsmålet om bekymring for presidentskapet under debatten om ratifisering av grunnloven var ikke utvelgelsesmetoden, men presidentens ubegrensede valgbarhet til gjenvalg.
Utviklingen av nasjonale politiske partier mot slutten av 1700-tallet ga det nye systemet sin første store utfordring. Uformelle kongressmøter, organisert langs partilinjene, utvalgte presidentvalgte. Valgere valgt av statlige lovgivere, for det meste på grunnlag av partisk tilbøyelighet, ble ikke forventet å utøve uavhengig dom når de stemmer. Så sterke var partiets lojaliteter i 1800 at alle de demokratisk-republikanske valgene stemte for partiets kandidater, Thomas Jefferson og Aaron Burr. Siden innrammerne ikke hadde forventet valg på partilinjen og det ikke var noen mekanisme for å indikere et eget valg for president og visepresident, måtte uavgjort brytes av det føderaliststyrte Representantenes hus. Valget av Jefferson etter 36 stemmesedler førte til vedtakelsen av det tolvte endringsforslaget i 1804, som spesifiserte separate stemmesedler for president og visepresident og reduserte antallet kandidater som huset kunne velge mellom fem til tre.
Utviklingen av politiske partier falt sammen med utvidelsen av det populære valget. I 1836 valgte alle stater sine valgmenn med direkte folkeavstemning unntatt South Carolina, som gjorde det først etter den amerikanske borgerkrigen. Når de valgte valg, vedtok de fleste stater et generelt billettsystem der skifre av partisanvalgere ble valgt på grunnlag av en statlig avstemning. Dermed ville vinneren av en stats folkestemme vinne hele valgstemmen. Bare Maine og Nebraska har valgt å avvike fra denne metoden, i stedet tildele valgstemmer til seierherren i hvert House-distrikt og en to-valg-stemmer bonus til den statlige hele vinneren. Vinner-take-all-systemet favoriserte generelt store partier fremfor mindre partier, store stater over små stater og sammenhengende stemmegrupper konsentrert i store stater over de som var mer diffust spredt over hele landet.
