Økonomisk åpenhet, i politisk økonomi, i hvilken grad ikke-innenlandske transaksjoner (import og eksport) finner sted og påvirker størrelsen og veksten av en nasjonal økonomi. Graden av åpenhet måles ved den faktiske størrelsen på registrert import og eksport innen en nasjonal økonomi, også kjent som Impex-rente. Dette tiltaket brukes for tiden av de fleste politiske økonomer i empirisk analyse av virkningen og konsekvensene av handel på den sosiale og økonomiske situasjonen i et land.
Opprinnelsen til økonomisk åpenhet
Begrepet økonomisk åpenhet dukket først opp i litteraturen om sammenlignende politisk økonomi på begynnelsen av 1980-tallet. Imidlertid har økonomisk åpenhet som konsept en mye lengre historie, spesielt innen internasjonal økonomi. Faktisk dateres historien om å studere årsakene og virkningene av den åpne økonomien helt tilbake til 1700-tallet og figurerer tydelig i arbeidet til klassiske økonomer som Adam Smith og David Ricardo. Disse klassiske økonomene var bekymret for konsekvensene av internasjonal handel på den innenlandske økonomien, samt de positive og negative effektene av fri handel. Opprinnelig var analysens fokus på råvarebytte og valutakurser; for tiden er fokuset mer på konsekvensene av økonomisk åpenhet for innenlandske økonomiske systemer i seg selv.
Åpenhet i økonomier har eksistert siden storhetene i økonomisk liberalisme og industriell utvikling i andre halvdel av 1800-tallet. For eksempel rapporterte den britiskfødte økonomiske historikeren Angus Maddison i 1995 at veksten i verdenshandelen var 3,4 prosent (gjennomsnitt) mellom 1870 og 1913 og 3,7 prosent fra 1973 til 1992. I løpet av samme tidsperiode var imidlertid prisene (konstante dollar i 1990) steg 12 ganger. I tillegg vokste antall involverte land dramatisk over hele verden i løpet av denne perioden. Arbeidskraftskostnadene falt samtidig, så lokasjonen til industrien skiftet og økonomisk liberalisme (eller fri handel) seiret, og dette innebar at nasjonal økonomisk vekst ble mer avhengig av bevegelsene på verdensmarkedet. Motsatt, men samtidig skjedde demokratisering, om enn i forskjellige bølger over tid, noe som endret statens rolle i de fleste land. Resultatene av disse endringene inkluderte fremveksten av velferdsstaten så vel som ideen om velferdsøkonomi. Dette samspillet har vært kjernen i politiske økonomers forskning på virkningene av økonomisk åpenhet. Noen forfattere fryktet den voldsomme effekten av offentlige utgifter som skadelige for den nasjonale økonomien og dens konkurransedyktige karakter. Andre hevdet at velferdsøkonomi er viktigere enn velferdsstaten. I dette synet vil de gunstige effektene av internasjonal handel og tilknyttet innenlandsk virksomhet seire og gi velferd når det gjelder inntektsfordeling, velstand når det gjelder et høyere nivå av bruttonasjonalprodukt per innbygger (BNP) og velferd generelt.
