Medgift, pengene, varene eller boet som en kvinne bringer til mannen sin eller hans familie i ekteskap. Vanligvis i kulturer som er sterkt patrilineale og som forventer at kvinner bor hos eller i nærheten av sin manns familie (patrilocality), har medgift en lang historie i Europa, Sør-Asia, Afrika og andre deler av verden.
En av de grunnleggende funksjonene til et medgift har vært å tjene som en form for beskyttelse for kona mot den reelle muligheten for dårlig behandling av ektemannen og hans familie. Et medgift brukt på denne måten er faktisk en betinget gave som antas å bli gjenopprettet til kona eller hennes familie hvis mannen skiller seg, mishandler eller begår andre alvorlige lovbrudd mot henne. Land og edle metaller har ofte blitt brukt i denne form for medgift og er ofte umistelige av mannen, selv om han ellers kan bruke og tjene på dem under ekteskapet.
En medgift tjener noen ganger til å hjelpe en ny ektemann med å utfylle ansvaret som følger med ekteskapet. Denne funksjonen har spesiell betydning i samfunn der det jevnlig er blitt inngått ekteskap mellom veldig unge mennesker; medgift gjør det nye paret i stand til å opprette en husstand, noe de ellers ikke ville ha kunnet gjøre. I noen samfunn gir et medgift kona et støttemiddel i tilfelle mannen hennes dør. I dette sistnevnte tilfelle kan medgift sees på som en erstatning for arven etter hele eller deler av ektemannens bo.
I mange samfunn har medgift fungert som en gjensidig gest av brudens pårørende til brudgommens pårørende for utgiftene som sistnevnte har pådratt seg til betaling av bridewealth. Disse utvekslingene er ikke rent økonomiske, men tjener i stedet til å ratifisere ekteskapet og befeste vennskapet mellom de to familiene.
I middelalderens og renessanse-Europa tjente medgift ofte ikke bare for å styrke ønsket om en kvinne for ekteskap, men også til å bygge makten og rikdommen til store familier og til og med å bestemme grensene og politikken til staten. Bruken av medgift forsvant mer eller mindre i Europa på 1800- og 1900-tallet. Noen andre steder vokste medgift imidlertid i popularitet på slutten av 1900-tallet, selv når de ble erklært ulovlige eller på annen måte motet av regjeringer. I Sør-Asia har for eksempel brudgommens foreldre noen ganger krevd erstatning for sønnens høyere utdanning og fremtidige inntekter, som bruden tilsynelatende ville dele.
