Dithyramb, korsang til ære for vinguden Dionysus. Formen var kjent allerede på 800-tallet f.Kr. i Hellas, hvor en improvisert lyrikk ble sunget av baneketer under ledelse av en mann som ifølge poeten Archilochus var "vitsen slått av tordenbolt av vin." Det ble kontrast med den mer nøkterne paean, sunget til ære for Apollo. Ordets etymologi er usikker, selv om det, som andre ord som ender i amb, ser ut til å være av pre-hellenisk opprinnelse.
Dithyramb begynte å oppnå litterær distinksjon rundt 600 f.Kr. da poeten Arion ifølge den greske historikeren Herodotus komponerte verk av denne typen, kalte sjangeren, og formelt presenterte dem i Korint. I løpet av de siste tiårene av 600-tallet f.Kr. i Athen, under tyranni av Peisistratus, ble en dithyrambisk konkurranse offisielt introdusert i Great Dionysia av poeten Lasus av Hermione. Dithyrambs ble også fremført på andre festivaler. Fremførelsen av dithyrambs var storslått og spektakulær: etter en prolog talt av gruppens leder, sang to kor i dyre klær - en av 50 menn og den andre av 50 gutter - og sang sirkeldanser rundt alteret til Dionysus. Auloi (blåseinstrumenter med dobbelt siv) ga instrumentell akkompagnement.
Dithyrambets store tidsalder var også perioden med blomstring av den greske korelyrikken generelt. Simonides, Pindar og Bacchylides komponerte alle sammen. Lite er kjent om dithyrambene til Simonides, som et hellenistisk epigram ga med 56 seire, men papyrusfunn har gitt to komplette dithyrambs av Bacchylides sammen med betydelige fragmenter av Pindars arbeid. Bacchylides 'ode 18 er uvanlig fordi den inkluderer en dialog mellom et refreng og en solist. På en gang assosierte stipendiater den dramatiske og mimetiske strukturen til denne ode med Aristoteles berømte påstand i poetikk om at tragedie stammet fra improvisasjon av lederne av dithyramb; Mange moderne forskere ser imidlertid diktets bruk av dialog for dramatisk interesse som et tegn på dithyrambets overgivelse til de mer livlige metodene for tragedie.
Fra omtrent 450 f.Kr. og videre benyttet dithyrambiske poeter som Timotheus, Melanippides, Cinesias og Philoxenus stadig mer oppsiktsvekkende innretninger av språk og musikk, inntil for gamle litterære kritikere fikk dithyrambic konnotasjonene til "turgid" og "bombastisk." Ekte dithyrambs er sjeldne i moderne poesi, selv om John Drydens "Alexander's Feast" (1697) kan sies å ha en sammenfallende likhet med formen. Digterne i den franske Pléiade (annonse fra 1500-tallet) brukte begrepet for å beskrive noe av poesien deres, og det samme gjorde den italienske legen og dikteren Francesco Redi for hans “Bacco in Toscana” (1685; “Bacchus [Dionysus] i Toscana”).
Begrepet kan også referere til ethvert dikt i en inspirert uregelmessig belastning, eller til en uttalelse eller forfatterskap i en opphøyet lidenskapelig stil, vanligvis med ros for et bestemt emne. Moderne eksempler inkluderer Friedrich Nietzsches Dithyrambs of Dionysus (1891) og Gabriele d'Annunzios "Alcyone" (1904).
