Kontroll av sykdom
Forebygging
De fleste sykdommer kan i større eller mindre grad forebygges, og de viktigste unntakene er idiopatiske sykdommer, for eksempel de arvelige metabolske defektene. For sykdommer som følge av miljøeksponering, er forebygging et spørsmål om å eliminere eller skarpt redusere miljøfaktorene. Fordi kjemikalier og andre stoffer og materialer hovedsakelig stammer fra menneskelige aktiviteter, bør forebygging være et enkelt spørsmål om anvendelse av veletablerte prinsipper for industriell hygiene. I praksis er dette imidlertid ofte vanskelig å oppnå.
De smittsomme sykdommene kan forebygges på en av to generelle måter: (1) ved å forhindre kontakt, og derfor overføring av infeksjon, mellom den mottakelige verten og smittekilden, og (2) ved å gjøre verten uopptatt, enten ved selektiv avl eller ved induksjon av en effektiv kunstig immunitet. Arten av de spesifikke forebyggende tiltakene, og deres effektivitet, varierer fra sykdom til sykdom.
Karantene, som i prinsippet er en effektiv metode for å forhindre overføring av sykdom, har bare hatt begrenset suksess i faktisk praksis. I bare noen få tilfeller har karantene oppnådd forebygging av spredning av sykdom over internasjonale grenser, og karantene av individuelle tilfeller av menneskelig sykdom har lenge blitt forlatt som ineffektiv.
Det har ikke vært mulig å effektivt forhindre spredning av luftbåren sykdom, særlig luftbårne soppsykdommer hos planter og menneskelige sykdommer i øvre luftveier. Sykdommer er heller ikke vanligvis kontrollerbar ved eliminering av infeksjonsmagasiner, som de som forekommer hos ville dyr. Det er imidlertid visse unntak der smittebeholderen kan reduseres kraftig. For eksempel kan cellegift mot tuberkulose i mennesker gjøre enkelttilfeller ikke smittende. Slakting av smittet storfe kan redusere forekomsten av bovin tuberkulose, mens avlivning av fjørfe kan redusere forekomsten av fugleinfluensa.
Når infeksjonen spres mindre direkte, gjennom organiseringen av levende vektorer eller livløse kjøretøyer, er det ofte mulig å bryte ett eller flere av koblingene som forbinder den mottakelige verten med smittekilden. Malaria kan kontrolleres effektivt ved eliminering av myggvektoren, og lusebåren tyfus hos mennesker kan reguleres ved desinfeksjonsmetoder. Tilsvarende kontrolleres sykdommer spredt i epidemisk form gjennom vann eller melk, ved hjelp av tiltak som klorering av offentlige vannforsyninger og pasteurisering av melk.
Immunisering mot visse sykdommer gir immunitet og kan brukes i disse tilfellene, spesielt når andre kontrollmetoder er upraktiske eller ineffektive. Massevaksinering av barn de første årene har vært svært effektiv i kontrollen av difteri, kopper, polio og meslinger. I tillegg har hepatitt B-immunisering av barn over hele verden bidratt til å kontrollere spredningen av dette svært smittsomme viruset, og immunisering av jenter mot humant papillomavirus forventes å redusere den fremtidige forekomsten av livmorhalskreft. Under spesielle omstendigheter, som i visse militære populasjoner, har det vært mulig å kontrollere med profylaktiske medisinske midler spredning av sykdommer som effektive vaksiner ikke er utviklet for.
