Overharvesting
Overhøsting, eller overfiske i tilfelle av fisk og marine virvelløse dyr, tømmer noen arter til veldig lave antall og driver andre til utryddelse. Rent praktisk reduserer det verdifulle levende ressurser til så lave nivåer at utnyttelsen deres ikke lenger er bærekraftig. Mens de mest kjente tilfellene involverer hvaler og fiskerier, kan treslag og andre planter, spesielt de som er verdsatt for trevirke eller medisiner, også utryddes på denne måten.
hvalfangst
Hvalfangst tilbyr et eksempel på overhøsting som er interessant ikke bare i seg selv, men også for å demonstrere hvor dårlig biologisk mangfold har blitt beskyttet, selv når det er av økonomisk verdi. De første hvalfangerne tok sannsynligvis byttet sitt nær land. Høyre hvaler var de "rette" hvalene å ta fordi de er store og sakte bevegelige, fôrer nær overflaten og ofte i land, flyter til overflaten når de harpuneres, og var av betydelig kommersiell verdi for deres olje og balle (se hvalben). Den sørlige høyre hvalen (Eubalaena australis) sees for eksempel ofte i grunne, skjermede bukter i Sør-Afrika og andre steder. Slik oppførsel ville gjøre enhver stor tilførsel av råvarer til et mest fristende mål. Hvalfangere hadde nesten utryddet den nordatlantiske arten av den nordre høyrehvalen (Eubalaena glacialis) og buehvalen (Grønlands høyre hval; Balaena mysticetus) innen 1800. De lyktes med å utrydde den atlantiske befolkningen i gråhvalen (Eschrichtius robustus). Hvalfangere gikk deretter videre til arter som var vanskeligere å drepe, for eksempel knølhvalen (Megaptera novaeangliae) og sædhvalen (Physeter macrocephalus).
Napoleonskrigene ga hvaler et pusterom, men med freden i 1815 kom en bølge av hvalfangere til Stillehavet, inspirert av historiene til James Cook og andre oppdagere. De første hvalfangerne ankom Hawaii-øyene i 1820, og i 1846 hadde flåten vokst til nesten 600 skip, de fleste fra New England. Fangsten på hver hvalfangstreise var gjennomsnittlig 100 hvaler, selv om en seilas kunne vare så lenge som fire år.
På slutten av 1800-tallet erstattet dampskip seilskuter, og pistoloppskytede eksploderende harpuner erstattet håndkastede lanser. Den nye teknologien tillot hvalfangere å drepe det som til da hadde vært de “gale” hvalene - hurtigsvømmende arter som blåhvalen (Balaenoptera musculus) og finnhvalen (B. physalus). Hvalfangere drepte nesten 30 000 blåhval i 1931 alene; Andre verdenskrig ga hvalene en pause, men fangsten av blåhval økte til 10.000 i 1947. Finhvalen var neste, med den årlige fangsten på topp 25.000 på begynnelsen av 1960-tallet; så kom den mindre seihvalen (B. borealis) - som ingen hadde giddet å drepe før på slutten av 1950-tallet - og til slutt den enda mindre vågehvalen (B. acutorostrata), som hvalfangere fremdeles jakter til tross for et internasjonalt moratorium i kraft siden 1986 som søker å dempe kommersiell hvalfangst.
Historien om hvalfangst er kort fortalt den raske uttømming og til tider utryddelse av den ene befolkningen etter den andre, og begynner med den enkleste arten å drepe og gå videre til det vanskeligste. At hvaler er økonomisk verdifulle reiser det åpenbare spørsmålet om hvorfor det ikke ble gjort noen forsøk på å høste hvaler bærekraftig.
fiske
Overfiske er den største trusselen mot biologisk mangfold av verdens hav, og moderne informasjon publisert for fiskerier i USA kan tjene som et eksempel på størrelsesordenen til problemet. Kongressen krever at National Marine Fisheries Service (NMFS) regelmessig rapporterer om statusen til alle fiskerier som har større bestander innenfor landets eksklusive økonomiske sone, eller EEZ. (Utover territoriale farvann kan hvert kystland etablere en EEZ som strekker seg 370 km fra land. Innen EEZ har kyststaten rett til å utnytte og regulere fiskerier og utføre forskjellige andre aktiviteter til fordel for det.) De involverte områdene er betydelige og dekker deler av Atlanterhavet, Karibien, Mexicogulfen og Stillehavet fra utenfor San Diego til Beringhavet ut vest for Hawaii-øykjeden sammen med øyene som utgjør den vestlige delen av den tidligere Trust Territory of the Pacific Islands. På begynnelsen av det 21. århundre anså NMFS at rundt 100 fiskebestander var overfisket og noen få andre i nærheten av det, mens det ikke ble antatt at over 130 fiskebestander ble overfisket. For rundt ytterligere 670 fiskebestander var dataene utilstrekkelige for å tillate konklusjoner. Dermed ble litt under halvparten av bestandene som kunne vurderes ansett som overfisket. For de viktigste fiskeriene - de i Atlanterhavet, Stillehavet og Mexicogulfen - var to tredjedeler av fiskene overfisket.
Når det gjelder de hundrevis av bestander som fiskeribiologer vet for lite, blir de fleste av dem ikke ansett som økonomiske viktige nok til å garantere mer utredning. En art, fjøsdørskøyta (Raja laevis), var en tilfeldig fangst av vestlige nordatlantiske fiskerier i andre halvdel av 1900-tallet. Som navnet antyder er dette en stor fisk, for stor til å gå uinnspilt. Antallet falt hvert år, før det på 1990-tallet ikke ble fanget, og det ble oppført som en truet art.
