Carolus Linné svensk botaniker

Klassifisering etter “naturlige tegn”

Linné anså ikke det seksuelle systemet som hans viktigste bidrag til "reformasjonen av botanikk" som han ønsket. Hans viktigste bidrag kom i form av et hefte, Fundamenta Botanica (1736; “The Foundations of Botany”), som innrammet prinsippene og reglene som skal følges i klassifisering og navngiving av planter.

I 1735 møtte Linné Boerhaave, som introduserte Linné for George Clifford, en lokal engelsk kjøpmann og bankmann som hadde nær tilknytning til det nederlandske Østindiske kompani. Imponert av Linnés kunnskap tilbød Clifford Linné en stilling som kurator for sin botaniske hage. Linné aksepterte stillingen og benyttet denne anledningen til å utvide visse kapitler av Fundamenta Botanica i separate publikasjoner: Bibliotheca Botanica (1736; "The Library of Botany"); Critica Botanica (1737; “A Critique of Botany”), om botanisk nomenklatur; and Classes Plantarum (1738; “Classes of Plants”). Han anvendte det teoretiske rammeverket som ble nedfelt i disse bøkene i to ytterligere publikasjoner: Hortus Cliffortianus (1737), en katalog over artene som finnes i Cliffords samling; og Genera Plantarum (1737; “Genera of Plants”), som modifiserte og oppdaterte definisjoner av plantegenerater som først ble tilbudt av Tournefort.

Slekta Plantarum ble av Linné ansett for å være hans kroniske taksonomiske prestasjon. I motsetning til tidligere forsøk fra andre botanikere på generisk definisjon, som ble utført av et sett av vilkårlige inndelinger, presenterte Genera Plantarum et system basert på det Linné kalte "naturkarakterer" i slekter - morfologiske beskrivelser av alle deler av blomst og frukt. I motsetning til systemer basert på vilkårlige splittelser (inkludert hans eget seksuelle system), kunne et system basert på naturlige karakterer imøtekomme det økende antall nye arter - ofte med forskjellige morfologiske trekk - som strømmer inn i Europa fra sine oversjøiske handelsposter og kolonier.

Linnes skille mellom kunstige og naturlige klassifiseringer av organismer løftet imidlertid spørsmålet om mekanismen som tillot organismer å falle inn i naturlige hierarkier. Han kunne bare svare på dette spørsmålet med hensyn til arter: arter, ifølge Linné, var like i form fordi de stammet fra det samme foreldreparet som ble opprettet av Gud i begynnelsen av verden. Mange av hans samtidige delte et lignende artsbegrep. En slik bemerkelsesverdig personlighet var den franske naturforskeren Georges-Louis Leclerc de Buffon, som var engasjert i et lignende altomfattende naturhistorisk prosjekt på den tiden - selv om Buffon tvilte på eksistensen av naturlige slekter, ordrer eller klasser. Linné prøvde å forklare eksistensen av disse divisjonene i sammenheng med hybridisering; Spørsmålet om naturlige hierarkier ville imidlertid ikke få et tilfredsstillende svar før den engelske naturforskeren Charles Darwin forklarte likhet ved vanlig avstamning i sin Origin of Species (1859).