Cappadocia, eldgammelt distrikt i øst-sentrale Anatolia, som ligger på det barske platået nord for Taurus-fjellene, i sentrum av dagens Tyrkia. Regionens grenser har variert gjennom historien. Landskapet i Cappadocia inkluderer dramatiske vidder med myk vulkansk stein, formet av erosjon til tårn, kjegler, daler og huler. Bergklippte kirker og underjordiske tunnelkomplekser fra bysantinske og islamske epoker er spredt over hele landet.
Neolitisk keramikk og verktøy funnet i Cappadocia vitner om en tidlig menneskelig tilstedeværelse i regionen. Utgravninger ved den moderne byen Kültepe har avdekket restene av den hettittisk-assyriske byen Kanesh, som stammer fra det tredje årtusen f.Kr. De titusenvis av levertabletter som er utvunnet fra restene av en assyrisk handelsmannskoloni på Kanesh, er blant de eldste skriftlige dokumentene som ble oppdaget i Tyrkia.
Det tidligste utseendet til navnet Cappadocia stammer fra 600-tallet f.Kr., da Cappadocias føydale adel ble dominert av en persisk satrapi og zoroastrianske tempelkulter var utbredt. På grunn av det robuste terrenget og den beskjedne jordbruksproduksjonen, forble området underutviklet i antikken, med bare noen få betydelige byer.
Alexander den store omgått Kappadokia, men sendte tropper under sin general Perdiccas (322 fvt). Etter en maktkamp etter Alexanders død falt Cappadocia inn i Seleucidenes dynastiske bane, selv om et lokalt aristokrati stammet ned fra de persiske satraps fortsatte å herske og persisk religiøs praksis vedvarte. Kappadokia overførte sin troskap til Roma etter den romerske seieren på Magnesia (190 f.Kr.) og forble trofast til tross for de Pontiske og armenske angrepene fra 1000-tallet f.Kr. Kappadokia ble beholdt som en romersk klientstat inntil keiser Tiberius annekterte den i 17 ce for sin kommando over strategiske pasninger i Taurusfjellene.
Regionen hadde tidlig kontakt med kristendommen. Apostlenes handlinger rapporterer at Kappadokianske jøder var til stede i Jerusalem under nedstigningen av Den Hellige Ånd på pinsedag (Apostlenes gjerninger 2: 9), og Peter's første brev nevner Kappadokia blant de forfulgte kristne samfunn i Lilleasia (1. Peter 1: 1). På det 4. århundre ga tre Kappadokiske teologer - Basil den store, Gregorius av Nyssa og Gregorius fra Nazianzus - viktige bidrag til kristen tanke i sine skrifter, tilbakeviste arianismen og utdypet læren om treenigheten.
Cappadocias posisjon på østsiden av det bysantinske riket lot det være åpent for angrep. Angrep fra stammegrupper i det 5. århundre ansporet konstruksjonen av tyngre festningsverk i området. I 611 herjet en inngrep fra den sanskiske hæren den Kappadosjanske hovedstaden, Cæsarea (moderne Kayseri). Arabiske angrep på Kappadokia startet på 800-tallet og fortsatte inn i det 10. århundre. I disse periodene med ustabilitet kan Cappadocias store komplekser av menneskeskapte huler og tunneler ha blitt bygget eller utvidet fra eksisterende strukturer for bruk som refuges. Det har vist seg vanskelig å fastslå nøyaktige datoer for konstruksjonen.
Kappadokia likte en periode med velstand på 1000- og 1000-tallet som førte til en økning i byggingen av klippekirker og klostre. Mange av de overlevende kirkene fra denne perioden er rikt dekorert. Det bysantinske riket mistet Kappadokia permanent da det kom under kontrollen av Seljuq-tyrkerne omtrent den gang de beseiret den bysantinske hæren ved slaget ved Manzikert i 1071.
Navnet Cappadocia brukes nå ofte i reiselivsnæringen for å referere til området som strekker seg omtrent fra Kayseri vestover til Aksaray (150 mil), hvor det største antallet monumenter ligger. De mest besøkte attraksjonene inkluderer de vidtstrakte underjordiske sitene Derinkuyu og Kaymaklı og Göreme nasjonalpark, der det er et stort antall bergenskjente kirker og boliger. I 1985 ble Göreme nasjonalpark og andre bergsteder i området utpekt til UNESCOs verdensarvliste.
