Burt Rutan, ved navn av Elbert Leander Rutan, (født 17. juni 1943, Portland, Oregon, USA), amerikansk fly- og romfartsdesigner som kanskje var mest kjent for SpaceShipOne, som i 2004 ble det første private besatte romfartøyet.
Rutan er oppvokst i Dinuba, California, hvor han og hans eldre bror, Dick, utviklet en sterk interesse for flukt i en tidlig alder. Rutan tok flytid som tenåring og fløy solo i en alder av 16. Han gikk på California State Polytechnic College (nå universitet) og fikk i 1965 en grad i luftfartsteknikk. Han studerte også ved Space Technology Institute ved California Institute of Technology og Aerospace Research Pilot's School ved Edwards Air Force Base, hvor han jobbet (1965–72) for United States Air Force som en sivil testprosjektingeniør.
Etter to år som direktør for testsenteret ved Bede Aircraft Co. i Newton, Kansas, vendte Rutan tilbake til California i 1974 og grunnla Rutan Aircraft Factory, som bygde lette fly. Rutan fikk snart anerkjennelse blant luftfartsselskaper for å designe fly som kunne bygges hjemme, for eksempel den lette VariEze. Hans design ble preget av deres uvanlige utseende og bruk av høyteknologiske materialer som glassfiber og plast. Rutans berømmelse spredte seg over hele verden i 1986 da flyet hans Voyager, pilotert av sin bror og den amerikanske piloten Jeana Yeager, foretok den første ufylte flyreisen verden rundt.
I 1982 lanserte Rutan et annet selskap, Scaled Composites, som skapte forskningsfly. SpaceShipOne ble utviklet på Scaled Composites, med betydelig økonomisk støtte fra milliardæren Paul Allen, medstifter av Microsoft Corporation. Farkosten satte en ny sivil høyderekord på 64 km (mai 40) i mai 2004. Da, i oktober 2004, vant Rutan $ 10 millioner Ansari X-prisen ved å sende SpaceShipOne i suborbital fly - 100 km (62 miles) over jorden - to ganger i en to ukers periode. For sin innsats mottok Rutan National Academy of Sciences Award i Aeronautical Engineering i 2005. Samme år kunngjorde Virgin Galactic, et datterselskap av Virgin Atlantic Airways, planer om å lisensiere SpaceShipOne-teknologien og begynne å produsere kommersielt romfartøy som ville føre betalende kunder. En selvsikker Rutan spådde at minst 50 000 mennesker ville melde seg på kommersielle turer til verdensrommet i satsingens første dusin år. I 2009 avduket Virgin Galactic SpaceShipTwo, et håndverk designet for å gjøre suborbital turistflyvninger fra 2012; denne datoen ble imidlertid senere skjøvet tilbake.
Et annet Rutan-designet fly, GlobalFlyer, pilotert av den amerikanske forretningsmannen Steve Fossett, foretok den første soloen uten tanking over hele verden i 2005. I 2006 foretok GlobalFlyer, igjen pilotert av Fossett, den lengste flyreisen, og dekket rekord 42,469,5 km (26.389,3 miles).
Rutan trakk seg fra Scaled Composites i 2011. På det tidspunktet hadde mer enn 30 av hans romfartsdesign blitt bygget og testet. Mottakeren av en rekke utmerkelser ble han trukket inn i International Air & Space Hall of Fame (1988) og National Aviation Hall of Fame (1995).
