Bambara stater, to separate vestafrikanske stater, hvorav den ene var basert på byen Ségou, mellom elvene Sénégal og Niger, og den andre på Kaarta, langs den midtre Niger (begge i dagens Mali). I følge tradisjonen ble Segu-riket grunnlagt av to brødre, Barama Ngolo og Nia Ngolo. Opprinnelig lite mer enn å forbløffe røverbaroner, bosatte brødrene seg en gang før 1650 i nærheten av markedsbyen Ségou, på sørbredden av Niger. Bambara-imperiet utvidet til også å omfatte Timbuktu under regjeringen (ca. 1652–82) av Kaladian Kulibali, men det gikk i oppløsning etter hans død.
Mamari Kulibali, kjent som “kommandanten” (regjert ca. 1712–55), blir sett på som den sanne grunnleggeren av Segu; utvidet han sitt imperium til det som nå er Bamako i sørvest og til Djénné og Timbuktu i nordøst ved å danne en profesjonell hær og marine og erobre andre Bambara-rivaler og slåss mot kongen av Kong (ca. 1730).
Mamari Kulibalis død ble fulgt av en periode med ustabilitet der flere herskere reiste seg og falt raskt etter hverandre. Til slutt, i 1766, tok Ngolo Diara makten og gjenopprettet orden til imperiet, som han styrte i nesten 30 år. Under sønnen Mansong og hans barnebarn Da Kaba, rettet Bambara oppmerksomheten sørover mot regionen den svarte Volta-elven. I 1818 kollapset Bambara før angrep på Shehu Ahmadu Lobbo fra Macina.
Noen av rivalene som ble beseiret av Mamari Kulibali, flyktet til den midtre Niger River-regionen og grunnla (ca. 1753) byen Kaarta nær Kumbi. Der opprettet de en annen gruppe Bambara-stater, som dominerte landene i midten av Niger inn på 1800-tallet.
