Antoine de Saint-Exupéry, i sin helhet Antoine-Marie-Roger de Saint-Exupéry, (født 29. juni 1900, Lyon, Frankrike - død 31. juli 1944, nær Marseille), fransk flyger og skribent hvis verk er det unike vitnesbyrd om en pilot og en kriger som så på en eventyr og fare med en dikter. Hans fabel Le Petit Prince (Den lille prinsen) har blitt en moderne klassiker.
quiz
Den lille prinsen
Hva heter Jorden på den lille prinsens planet?
Saint-Exupéry kom fra en fattig aristokratisk familie. En dårlig student, mislyktes han ved opptaksprøven til École Navale og studerte deretter arkitektur i flere måneder på École des Beaux-Arts. I 1921 ble han vervet til det franske luftvåpenet, og han kvalifiserte seg som militærpilot et år senere. I 1926 sluttet han seg til Compagnie Latécoère i Toulouse og var med på å etablere luftpostruter over Nordvest-Afrika, Sør-Atlanteren og Sør-Amerika. På 1930-tallet jobbet han som testpilot, publisitetsattaché for Air France og reporter for Paris-Soir. I 1939, til tross for varige funksjonshemninger som følge av alvorlige flyulykker, ble han militær rekognoseringspilot. Etter Frankrikes fall (1940) dro han til USA; han ble værende der til 1943, da han fortsatte å fly med sin tidligere skvadron i middelhavsteatret. I 1944 tok han av fra et flyfelt på Korsika for å gjennomføre et rekognoseringsoppdrag over Frankrike og kom aldri tilbake. Seksti år senere ble vrakdeler hevet fra havbunnen nær Marseille identifisert som tilhørende flyet hans. Det var sannsynligvis blitt skutt ned av en fiendekjemper, selv om årsaken til krasjet aldri kan være kjent.
Saint-Exupéry fant i luftfart både en kilde for heroisk handling og et nytt litterært tema. Hans verk opphøyer farlige eventyr på livskostnadene som den høyeste realiseringen av menneskets kall. I sin første bok, Courrier sud (1929; Southern Mail), dør hans nye himmelmann, luftpostpilot Jacques Bernis, i ørkenen Rio de Oro. Hans andre roman, Vol de nuit (1931; Night Flight), ble viet til ære for de første flygerpilotene og deres mystiske opphøyelse da de møtte døden i den strenge utførelsen av deres plikt. Hans egne flyvende eventyr er spilt inn i Terre des hommes (1939; Wind, Sand and Stars). Han brukte flyet sitt som et instrument for å utforske verden og for å oppdage menneskelig solidaritet i menns forsøk på å utføre sine oppgaver. Språket hans er lyrisk og rørende, med en enkel adel. Pilote de guerre (1942; Flight to Arras) er en personlig erindring av en rekognoseringssorterie i mai 1940 oppnådd i en ånd av offer mot desperate odds. Mens han i Amerika skrev Lettre à un otage (1943; Letter to a Hostage), et kall til enhet blant franskmenn, og Le Petit Prince (1943; The Little Prince), et barns fabel for voksne, med en mild og alvorlig påminnelse om de beste tingene i livet er fremdeles de enkleste, og at ekte rikdom gir andre.
Den økende tristheten og pessimismen i Saint-Exupérys syn på mennesket vises i Citadelle (1948; The Wisdom of the Sands), et posthumt volum av refleksjoner som viser Saint-Exupérys vedvarende tro på at menneskets eneste varige grunn til å leve er som et arkiv for verdiene av sivilisasjonen.
