Lovgivning, forberedelse og vedtakelse av lover av lokale, statlige eller nasjonale lovgivere. I andre sammenhenger brukes det noen ganger til å gjelde kommunale ordinanser og regler og forskrifter for forvaltningsorganer vedtatt i utøvelsen av delegerte lovgivningsfunksjoner.
Lovgivning innebærer ikke bare handlinger fra et lovgivende organ, men også deltakelse fra den utøvende myndighet. Samtykke fra den utøvende myndigheten er nødvendig for å effektivisere lovgivningen, bortsett fra når utøvelsen av vetomakt overstyres av et tilstrekkelig flertall av hvert hus i lovgiveren. Dessuten innebærer den utøvende rollen langt mer enn bare frikjennelse eller dissens. Som hovedstatsoffiser og som politisk leder deltar den utøvende virksomheten mye i utformingen av regjeringspolitikk og ofte i selve lovutarbeidelsen.
I USA er lovgivningen gjenstand for komplisert landets føderale karakter. Hver stat har lovgivningsmakt som er effektiv innenfor sine grenser. Den nasjonale regjeringen, innenfor rammen av sine konstitusjonelle krefter, kan gi lovgivning som er effektiv i hele nasjonen. Dermed kan det oppstå konflikter mellom en stat og den nasjonale regjeringen. Disse konfliktene blir løst av domstolene. Grunnloven, traktatene og lovene i USA er de øverste lovene i landet, og statlige vedtekter vedtatt i strid med dem er ikke rettskraftige. Både statlige og føderale domstoler er forpliktet til å nekte å håndheve en statlig vedtekter i strid med føderal grunnlov eller lov. Videre kan Høyesterett i USA gjennomgå statlig lovgivning og avgjøre om det er i konflikt med USAs grunnlov eller med lovgivning vedtatt av Kongressen. Høyesterett i USA er den endelige voldgiftsmannen med hensyn til føderal lovgivning og med hensyn til statlige lover for deres konflikt med føderal makt. Statlig lovgivning må også overholde bestemmelsene i statlige grunnlover. Endelig avgjørelse med hensyn til slik etterlevelse er tildelt statlige domstoler.
Domstolene har makten ikke bare til å bestemme grunnloven av lovgivningen, men også til å avgjøre hva lovgivning betyr og hvordan det passer inn i hele lovstrukturen. Lov i USA, som i alle nasjoner som deler den anglo-amerikanske juridiske tradisjonen, er i stor grad avledet av rettslige presedenser som er opprettet i tidligere saker. Prefedens kropp er kjent som felles lov. Lovgivning i statene endrer noen ganger fellesrettslige regler. Gjennom tolkningen av slik lovgivning kan domstolene ofte begrense eller utvide anvendelsen. Dermed kan domstolene i en veldig reell forstand betraktes som en del av lovgivningsprosessen.
Forholdet mellom domstoler og lovgivning er også involvert i et annet særegent amerikansk problem. Dette gjelder i hvilken grad domstolene vil ta "rettslig beskjed" om lovverket. Når en slik varsel tas, er det unødvendig for en rettstvist å bevise hva loven er. Alle domstoler må ta dommerlig beskjed om de føderale lovene og vedtektene til staten der søksmål bringes inn. Imidlertid er det forskjellige regler angående i hvilken grad domstolene vil legge merke til lovgivningen i andre stater. I noen stater krever vedtekter domstolene å merke seg slike lover, mens i andre må de spesielt innkalles eller bevises, ellers vil domstolene anta at loven i den andre staten er identisk med enten den avgjørende eller lovfestede lovgivningen i staten der rettssaken finner sted. Etter 1936 løste imidlertid de fleste stater problemet ved å vedta den enhetlige rettslige kunngjøringen om utenlandsk rett. Denne loven pålegger domstoler å ta dommerlig oppmerksomhet om fellesstatene og lovene i andre stater, men ikke fra andre land.
