Amedeo Modigliani, (født 12. juli 1884, Livorno, Italia - død 24. januar 1920, Paris, Frankrike), italiensk maler og skulptør med portretter og nakenbilder - preget av asymmetriske komposisjoner, langstrakte figurer og en enkel, men monumental bruk av linjen —Er blant de viktigste portrettene på 1900-tallet.
Modigliani ble født i en jødisk kjøpmannsfamilie. Som barn led han av pleurisy og tyfus, noe som forhindret ham i å få en konvensjonell utdanning. I 1898 begynte han å studere maleri. Etter et kort opphold i Firenze i 1902 fortsatte han sine kunstneriske studier i Venezia, og ble der til vinteren 1906, da han reiste til Paris. Hans tidlige beundring for italiensk renessansemaleri - spesielt Siena - varte hele livet.
I Paris ble Modigliani interessert i post-impresjonistiske malerier av Paul Cézanne. Hans første viktige kontakter var med dikterne André Salmon og Max Jacob, med kunstneren Pablo Picasso, og - i 1907 - med Paul Alexandre, en venn av mange avantgardekunstnere og den første som ble interessert i Modigliani og kjøpte verkene hans. I 1908 stilte kunstneren ut fem eller seks malerier på Salon des Indépendants.
I 1909 møtte Modigliani den rumenske billedhuggeren Constantin Brancusi, på hvis råd han studerte alvorlig afrikansk skulptur. For å forberede seg på å lage sin egen skulptur, intensiverte han sine grafiske eksperimenter. I tegningene prøvde Modigliani å gi funksjonen til å begrense eller omslutte volum til konturene. I 1912 stilte han ut på Salon d'Automne åtte steinhoder hvis langstrakte og forenklede former reflekterer innflytelsen fra afrikansk skulptur.
Modigliani kom helt tilbake til maleriet rundt 1915, men hans erfaring som billedhugger hadde grunnleggende konsekvenser for hans maleri. Egenskapene til Modiglianis skulpturerte hoder - lange nakker og neser, forenklede trekk og lange ovale ansikter - ble typiske for maleriene hans. Han reduserte og fjernet nesten chiaroscuro (bruk av graderinger av lys og skygge for å oppnå illusjonen av tredimensjonalitet), og han oppnådde en følelse av soliditet med sterke konturer og rikdommen av sammenlagte farger.
Utbruddet av første verdenskrig i 1914 økte vanskelighetene i Modiglianis liv. Alexandre og noen av hans andre venner var foran; maleriene hans solgte ikke; og hans allerede delikate helse ble dårligere på grunn av hans fattigdom, feber arbeidsmoral og misbruk av alkohol og narkotika. Han var midt i en urolig affære med den sørafrikanske poeten Beatrice Hastings, som han bodde i to år med (1914–16). Han fikk imidlertid hjelp av kunsthandleren Paul Guillaume og spesielt av den polske poeten Leopold Zborowski, som kjøpte eller hjalp ham med å selge noen få malerier og tegninger.
Modigliani var ikke en profesjonell portrettist; for ham var portrettet bare en anledning til å isolere en figur som en slags skulpturell lettelse gjennom fast og uttrykksfull konturtegning. Han malte vennene sine, vanligvis personligheter fra den parisiske kunstneriske og litterære verdenen (som kunstnerne Juan Gris og Jacques Lipchitz, skribenten og kunstneren Jean Cocteau, og dikteren Max Jacob), men han skildret også ukjente mennesker, inkludert modeller, tjenere, og jenter fra nabolaget. I 1917 begynte han å male en serie på rundt 30 store kvinnelige nakenbilder som med sine varme, glødende farger og sanselige, avrundede former er blant hans beste verk. I desember samme år arrangerte Berthe Weill et solo-show for ham i galleriet hennes, men politiet dømte nakenes uanstendige og fikk dem fjernet.
I 1917 innledet Modigliani et kjærlighetsforhold til den unge maleren Jeanne Hébuterne, som han dro til å bo på Côte d'Azur. Datteren deres, Jeanne, ble født i november 1918. Maleriet hans ble stadig mer raffinert i stil og delikat i farger. Et mer rolig liv og klimaet i Middelhavet gjenopprettet imidlertid ikke kunstnerens undergravede helse. Etter at han kom tilbake til Paris i mai 1919, ble han syk i januar 1920, og 10 dager senere døde han av tuberkulær hjernehinnebetennelse. Dagen etter drepte Hébuterne seg selv og sitt ufødte barn ved å hoppe fra et vindu.
Lite kjent utenfor avantgarde parisiske kretser, Modigliani hadde sjelden deltatt i offisielle utstillinger. Berømmelsen kom etter hans død, med en separatutstilling i Bernheim-Jeune Gallery i 1922 og senere med en biografi av Salmon. I flere tiår ble kritiske evalueringer av Modiglianis arbeid overskygget av den dramatiske historien om hans tragiske liv, men han er nå anerkjent som en av de mest betydningsfulle og originale kunstnerne i sin tid.
