Alessandro Manzoni, (født 7. mars 1785, Milano - død 22. mai 1873, Milan), italiensk poet og romanforfatter hvis roman I promessi sposi (The Betrothed) hadde en enorm patriotisk appell for italienere i den nasjonalistiske Risorgimento-perioden og er generelt rangert blant verdensverkets mesterverk.
Etter at foreldrene til Manzoni ble skilt i 1792, tilbrakte han store deler av barndommen på religiøse skoler. I 1805 slo han seg sammen med moren og kjæresten hennes i Paris, hvor han flyttet i radikale kretser og ble en konvertitt til den voltairiske skepsisen. Hans antikleriske dikt “Il trionfo della libertà” demonstrerer hans uavhengighet av tanker. Da morens kjæreste og faren døde, etterlot førstnevnte ham en komfortabel inntekt, gjennom moren.
I 1808 giftet han seg med Henriette Blondel, en kalvinist, som snart konverterte til romersk-katolisisme, og to år senere vendte Manzoni selv tilbake til katolisismen. Han trakk seg tilbake til et rolig liv i Milan og i villaen hans i Brusuglio, og skrev (1812–15) en serie religiøse dikt, Inni sacri (1815; The Sacred Hymns), på kirkens høytider julen, langfredag og påske, og en salme til Mary. Den siste, og kanskje den fineste, av serien, "La pentecoste," ble utgitt i 1822.
I løpet av disse årene produserte Manzoni også avhandlingen Osservazioni sulla morale cattolica (1819; "Observasjoner om katolsk etikk"); en ode på den Piemonteiske revolusjonen i 1821, "Marzo 1821"; og to historiske tragedier påvirket av Shakespeare: Il conte di Carmagnola (1820), et romantisk verk som skildrer en konflikt fra 1500-tallet mellom Venezia og Milano; og Adelchi (fremført 1822), et rikt poetisk drama om Karlemagnes styrting av Lombardens rike og erobring av Italia. En annen ode, skrevet om Napoleons død i 1821, "Il cinque maggio" (1822; "The Napoleonic Ode"), ble ansett av Goethe, en av de første som oversatte den til tysk, som den største av mange skrevet for å minnes hendelsen.
Manzonis mesterverk, I promessi sposi, 3 vol. (1825–27), er en roman satt i begynnelsen av 1600-tallets Lombardia i perioden med den milanesiske oppstanden, tretti års krig og pesten. Det er en sympatisk skildring av kampen fra to bondeelskere hvis ønske om å gifte seg blir hindret av en ond lokal tyrann og sogneprestens feighet. En modig friar tar opp elskernes sak og hjelper dem gjennom mange eventyr til sikkerhet og ekteskap. Manzonis avgåtte toleranse overfor livets ondskap og hans religionsbegrep som menneskehetens ytterste trøst og inspirasjon gir romanen sin moralske dimensjon, mens en hyggelig blodåre i boken bidrar til leserens glede. Romanen brakte Manzoni øyeblikkelig berømmelse og ros fra alle hold, i Italia og andre steder.
Oppfordret av den patriotiske trangen til å forfalske et språk som ville være tilgjengelig for et bredt lesertall snarere enn en smal elite, bestemte Manzoni seg for å skrive romanen sin i et formspråk så nært som mulig den samtidsutdannede florentinske talen. Den endelige utgaven av I promessi sposi (1840–42), gjengitt i klar, uttrykksfull prosa renset for alle antikviterte retoriske former, nådde nøyaktig den typen bredt publikum han hadde siktet seg til, og prosaen ble modell for mange påfølgende italienske forfattere.
Manzonis kone døde i 1833; hans andre kone og de fleste av barna hans førkommet ham også. Disse ulykkene utdypet i stedet for å ødelegge hans tro. Han ble respektert av mennene i sin tid, og ble gjort til senator for Italia i 1860. Et hjerneslag fulgte døden til hans eldste sønn i 1873, og han døde samme år og ble begravet med en statlig begravelse.
