Zulu, en nasjon av nguni-talende mennesker i KwaZulu-Natal-provinsen, Sør-Afrika. De er en gren av den sørlige Bantu og har nære etniske, språklige og kulturelle bånd med Swazi og Xhosa. Zuluene er den største største etniske gruppen i Sør-Afrika og utgjorde rundt ni millioner på slutten av 1900-tallet.
Sør-Afrika: Shaka og etableringen av zuluene
Shaka, som til omkring 1817 var underlagt Mthethwa-kongen, var dermed arving etter, snarere enn opphavsmann til den intensiverte krigføringen
Tradisjonelt kornbønder holdt de også store storfehyr på de lette skogkledde gressmarkene, og fylte opp flokkene deres hovedsakelig ved å angripe naboene. Europeiske nybyggere krevde beite og vannressurser fra zuluene i langvarig krigføring på 1800-tallet, og med mye av tapt formue avhenger moderne zulu stort sett av lønnsarbeid på gårder som eies av individer av europeisk avstamming eller arbeider i byene i Sør-Afrika.
Før de sluttet seg til nabolandet Natal Nguni (se Nguni) under sin leder Shaka på begynnelsen av 1800-tallet for å danne et zulu-imperium, var zuluene bare ett av mange Nguni-klaner; Shaka ga klanen navn til den nye nasjonen. Slike klaner fortsetter å være en grunnleggende enhet i Zulu sosial organisasjon; de omfatter flere patrilineale husholdninger, hver med rettigheter i sine egne felt og besetninger og under hjemmets myndighet av sin eldre mann. Faderens autoritet er så sterk at zuluene kan kalles patriarkalsk. Polygyny blir praktisert; en manns koner er rangert etter streng ansiennitet under den "store kona", moren til arvingen. Leviratet, der enken skal bo hos en avdød manns bror og fortsetter å føde barn i navnet til den døde mannen, praktiseres også.
Den genealogisk senior mannen i hver klan er dens sjef, tradisjonelt dens leder i krig og dens dommer i fred. Hovedmenn (induna), vanligvis sjefens nærmeste familie, fortsetter å ha ansvaret for seksjoner av klanen. Dette klansystemet ble vedtatt landsdekkende under zulu-kongen, som de fleste klansjefer er relatert til på en eller annen måte. Da zulu-nasjonen ble dannet, var mange høvdinger gift med kvinner av kongelig klan eller ble kongelige frender installert for å erstatte dissident klanhoder. Kongen støttet seg til fortrolige rådgivere, og høvdinger og undersjefer dannet et råd for å gi ham råd om administrative og rettslige forhold.
Gutter i dette sterkt organiserte militære samfunnet ble satt i gang i ungdomsårene i grupper kalt alderssett. Hvert aldersset utgjorde en enhet av Zulu-hæren og ble stasjonert hjemmefra i kongelige brakker under direkte kontroll av kongen. Disse mennene ble dannet til regimenter (impi), og kunne bare gifte seg når kongen ga tillatelse til alderen som var satt.
Tradisjonell zulu-religion var basert på forfedres tilbedelse og tro på en skapergud, hekser og trollmenn. Kongen var ansvarlig for all nasjonal magi og regnmakeri; ritualer utført av kongen på vegne av hele nasjonen (ved plantesesongen, i krig, tørke eller hungersnød) sentrert rundt forfedrene til den kongelige linjen. Den moderne zulu-kristendommen har vært preget av veksten av uavhengige eller separatistiske kirker under profeter, noe av stor rikdom og innflytelse.
Kraften og viktigheten av kongen, høvdingene og det militære systemet har avtatt betydelig, og mange av de unge mennene forlater KwaZulu-Natal for å søke arbeid et annet sted i Sør-Afrika. Kunnskap om og sterk stolthet i tradisjonell kultur og historie er imidlertid nesten universell blant samtidens zuluer.
