Yavana, i tidlig indisk litteratur, enten en gresk eller en annen utlending. Ordet forekommer i Achaemeniske (persiske) inskripsjoner i formene Yauna og Ia-ma-nu og refererte til de joniske grekerne fra Lilleasia, som ble erobret av den Achaemenidiske kongen Kyros den store i 545 f.Kr. Ordet ble antagelig adoptert av indianerne i de nordvestlige provinsene fra denne kilden, og det tidligste attesterte bruket i India er av det grammatiske Pāṇini (ca. 5. århundre f.Kr.) i formen Yavanānī, som er antatt av kommentatorer for å bety gresk skrift. På den datoen refererte antagelig navnet til grekeresamfunn bosatte seg i de østlige Achaemeniske provinsene.
Fra Alexander den store tid (ca. 334 f.Kr.) kom Yavana til å bli brukt mer spesifikt på det greske riket Bactria, og enda mer spesifikt, etter ca 175 f.Kr., til det indo-greske riket i Punjab. Indiske kilder fra den tiden så på Yavanas som et barbarisk folk i nordvest. Fra begynnelsen av den kristne æra ble ordet ofte brukt løst for å referere til enhver utlending; og på et mye senere tidspunkt gjaldt det ofte de muslimske inntrengerne i India.
