Yakubu Gowon, også kjent som Jack Gowon, (født 19. oktober 1934, Pankshin, Nigeria), nigeriansk militærleder, som fungerte som statssjef (1966–75).
Fra Plateau-staten i mellombeltet i Nigeria var Gowons far en tidlig konvertitt til kristendommen. Gowon ble utdannet i Zaria og ble senere en karrierehæroffiser. Han ble trent i Ghana og i England på Sandhurst og tjenestegjorde to ganger i Kongo-regionen som en del av Nigerias fredsbevarende styrke der på begynnelsen av 1960-tallet. Etter kuppet i januar 1966 ble han utnevnt til stabssjef av generalmajor Johnson Aguiyi-Ironsi, den nye lederen. Nordlige offiserer iscenesatte en motgruppe i juli 1966, og Gowon dukket opp som kompromissjef for den nye regjeringen.
Gowon prøvde å løse de etniske spenningene som truet med å dele opp Nigeria dødelig. Selv om han til slutt lyktes med å avslutte angrep mot Igbo i nord, klarte han ikke å påvirke en mer varig fred. I et siste forsøk på å løse konflikten erklærte Gowon 27. mai 1967 en unntakstilstand og delte Nigerias fire regioner i 12 stater. Tre dager senere erklærte den østlige regionen seg for den uavhengige staten Biafra med Odumegwu Ojukwu som sin leder; væpnet konflikt begynte i juli.
Gowon ledet regjeringsstyrker om å huske at de i hovedsak kjempet mot nigerianere, som skulle oppmuntres til å bli med på nytt i landet. Han tillot også et team av internasjonale observatører å overvåke oppførselen til troppene sine. Etter regjeringsseieren i januar 1970 skjedde en bemerkelsesverdig forsoning mellom seierherrer og overvunnet, hovedsakelig tilskrives Gowons personlige innflytelse. På midten av 1970-tallet kom Gowon frem som en internasjonal leder og var involvert i etableringen av Det økonomiske fellesskapet for vestafrikanske stater (ECOWAS). Imidlertid 29. juli 1975, mens Gowon var i Uganda for et toppmøte om organisasjonen for afrikansk enhet, fjernet hæren ham fra vervet.
Gowon ble eksilert til Storbritannia. Han ble fratatt sin rang for angivelig å ha deltatt i attentatet til sin etterfølger, Murtala Mohammed, i 1976. Han ble benådet av Shehu Shagari i 1981, og hans rang ble gjenopprettet av Ibrahim Babangida i 1987. Etter å ha oppnådd en doktorgrad. ved Warwick University i 1983 ble han professor i statsvitenskap ved University of Jos på midten av 1980-tallet og oppnådde status som en eldre statsmann i nigeriansk politikk.
