Workstation, et høyytelsesdatasystem som i utgangspunktet er designet for en enkelt bruker og har avanserte grafikkfunksjoner, stor lagringskapasitet og en kraftig mikroprosessor (sentral prosesseringsenhet). En arbeidsstasjon er mer kapabel enn en PC (PC), men er mindre avansert enn en mellomtone-datamaskin (som kan administrere et stort nettverk av perifere PC-er eller arbeidsstasjoner og håndtere enorme databehandlings- og rapporteringsoppgaver). Begrepet arbeidsstasjon tilskrives også noen ganger dumme terminaler (dvs. uten noen prosessorkapasitet) som er koblet til stordatamaskiner.
datamaskin: arbeidsstasjonsdatamaskiner
Mens markedet for personlige datamaskiner vokste og modnet, vokste det ut en variasjon i temaet fra universitetslaboratorier og begynte å true minicomputers
De fleste arbeidsstasjonsmikroprocessorer benytter redusert instruksjonssettberegning (RISC) -arkitektur, i motsetning til den komplekse instruksjonssettberegningen (CISC) som brukes på de fleste PC-er. Fordi det reduserer antall instruksjoner som er permanent lagret i mikroprosessoren, strømlinjeformerer RISC-arkitekturen og akselererer databehandlingen. En følge av denne funksjonen er at applikasjonsprogramvare som drives av arbeidsstasjoner, må inneholde mer instruksjoner og kompleksitet enn applikasjoner fra CISC-arkitektur. Mikroprosessorer på arbeidsstasjonen tilbyr vanligvis 32-bit adressering (noe som indikerer dataprosesseringshastighet), sammenlignet med de eksponentielt langsommere 16-biters systemene som finnes på de fleste PC-er. Noen avanserte arbeidsstasjoner benytter 64-bits prosessorer, som har fire milliarder ganger datakontakten til 32-bit maskiner.
Deres rå prosessorkraft gjør det mulig for avanserte arbeidsstasjoner å gi plass til høyoppløselig eller tredimensjonalt grafiske grensesnitt, sofistikert multitask-programvare og avanserte evner til å kommunisere med andre datamaskiner. Arbeidsstasjoner brukes primært til å utføre beregningsintensive vitenskapelige og ingeniøroppgaver. De har også funnet fordel i noen komplekse økonomiske og forretningsapplikasjoner. I tillegg betjener avanserte arbeidsstasjoner ofte et nettverk av tilknyttede “klient”-PC-er, som bruker bosatte verktøy og applikasjoner for å få tilgang til og manipulere data som er lagret på arbeidsstasjonen.
Arbeidsstasjonen ble utviklet i USA i 1981 av National Aeronautics and Space Administration for sitt Apollo-romprogram og ble introdusert kommersielt i 1983. Hovedavgrensningen mellom PC-er og arbeidsstasjoner har tradisjonelt vært sistnevntes avanserte grafikk- og databehandlingsfunksjoner. Men avanserte grafiske grensesnitt, kraftige mikroprosessorer og integrering av RISC-teknologi i avanserte PC-er gjør dem knapt å skille fra arbeidsstasjoner som er lave. På samme måte etterligner high-end, 64-bit arbeidsstasjoner prosessens dyktighet til noen mellomtone datasystemer.
