William O. Douglas, i sin helhet William Orville Douglas, (født 16. oktober 1898, Maine, Minnesota, USA - død 19. januar 1980, Washington, DC), offentlig tjenestemann, juridisk pedagog og advokatfullmektig ved USAs høyesterett, mest kjent for sitt konsistente og frittalende forsvar av sivile friheter. Hans 36 en / to års tjeneste i høyesterett utgjorde den lengste periode i amerikansk historie.
Sønnen til en presbyteriansk minister, flyttet Douglas først med familien til California og deretter til Washington. Faren døde da William var et lite barn, og moren bosatte seg deretter familien i Yakima, Washington. Selv om Douglas fikk polio som ungdom, slapp han fra permanent lammelse og utviklet det som ville bli en livslang kjærlighet til naturen gjennom hans selvpålagte treningsregime under restitusjon.
Etter at han hadde uteksaminert fra Whitman College (Walla Walla, Washington) i 1920, underviste Douglas kort på skolen. I 1922 prøvde han å gå inn i advokatskolen og jobbet sin vei over hele landet og innrullerte seg ved Columbia University Law School, hvor han senere redigerte lovgjennomgangen.
I 1925 ble Douglas dimittert som andre i klassen sin fra Columbia, og kort tid etter ble han medlem av et Wall Street advokatfirma for å lære vanskeligheter med finans- og selskapsrett. Han forlot firmaet ett år senere for å undervise i jus ved Columbia, og et år etter begynte han i det juridiske fakultetet på Yale, der han underviste til 1936.
I 1934, etter å ha jobbet med Department of Commerce på konkursstudier, ledet Douglas en studie for Securities and Exchange Commission (SEC) om omorganisering av konkursbedrifter. Han ble medlem av SEC i 1936, og i 1937 ble han utnevnt til formann for kommisjonen. I denne egenskapen konstruerte han omorganiseringen av landets børser, iverksatte tiltak for å beskytte små investorer og begynte regjeringsregulering av salg av verdipapirer.
Under sin periode i SEC ble Douglas venn og rådgiver for Pres. Franklin Roosevelt. Da rettferdighet Louis Brandeis trakk seg fra Høyesterett i februar 1939, nominerte Roosevelt Douglas for å fylle stillingen. Etter hans bekreftelse fra Senatet, tok Douglas plass 17. april 1939, og ble i 40-årsalderen den nest yngste høyesterettsdomstolen i USAs historie.
Selv om han var ansvarlig for å skrive mange av meningene i kompliserte økonomiske saker, ble Douglas mest kjent for sine uttalelser om sivile friheter. I likhet med sin med rettferdighet og nære venn Hugo Black, var Douglas en absolutist på garantiene for frihet i Bill of Rights. Han avviste regjeringens begrensninger i ytringsfrihet, og han var en frittalende forsvarer for en ufritt presse. Hans totale motstand mot enhver form for sensur gjorde ham til et hyppig mål for kritikk fra politiske konservative og religiøse fundamentalister.
Douglas strevde også for å sikre beskyttelsen av de konstitusjonelle rettighetene til den kriminelle mistenkte, og han tok en ledende rolle i domstolens avgjørelser som dempet tvangsinnståelser, styrket siktedes rett mot selvinkriminering og styrket forbud mot ulovlige ransaking.
Påvist av et slag 31. desember 1974, kjempet Douglas for å få bukt med de svekkende virkningene og kom tilbake kort på benken før han trakk seg tilbake 12. november 1975. Gjennom sin dommerkarriere forble Douglas en produktiv skribent, spesielt om bevaring, historie, politikk og utenlandske relasjoner; hans bøker inkluderer Of Men and Mountains (1950) og A Wilderness Bill of Rights (1965).
