Waveguide, hvilken som helst av en klasse enheter som begrenser og styrer forplantningen av elektromagnetiske bølger, for eksempel radiobølger, infrarøde stråler og synlig lys. Bølgeledere har mange former og former. Typiske eksempler inkluderer hule metallrør, koaksialkabler og optiske fibre.
Hule metallrør eller rør med rektangulært tverrsnitt er blant de enkleste og mest brukte bølgelederne. De brukes for eksempel mellom en radiosender (eller mottaker) og antennen. Sirkulære metallrør er passende for applikasjoner som radar der to seksjoner av bølgelederen må rotere i forhold til hverandre. I begge typer konfigurasjoner er radiobølger begrenset til det indre av røret for å minimere tapet av radiofrekvenseffekten som passerer gjennom det.
Koaksialkabelen, som består av en rørformet leder som omgir en sentral leder som holdes på plass av en isolerende mantel, brukes mye for veldig høye og veldig lave frekvenser. Slike kabler blir brukt som en transmisjonslinje for transoceanic telefonkommunikasjon og for lukket krets-TV (f.eks. Kabel-tv). Koaksialkabler er godt egnet for slik langdistanseoverføring fordi den sentrale lederen er skjermet for ekstern elektrisk støy (dvs. forstyrrelse) av det ytre ledende materialet.
Siden slutten av 1970-tallet har optiske fibre funnet økende anvendelse i relativt lange avstandstelefonkretser. Slike bølgeledere overfører informasjon i form av infrarøde signaler eller lyssignaler produsert av halvlederlasere. En optisk fiber består typisk av et glasskjerneområde som er omgitt av glassbekledning. Kjerneområdet har en større brytningsindeks enn kledningen, slik at lyset begrenses til kjernen når det forplanter seg langs fiberen.
Optiske fibre har flere fordeler fremfor koaksialkabler. De kan bære informasjon med betydelig høyere hastighet, oppta mindre plass (diameteren til en optisk fiber er bare en liten brøkdel av den til et menneskehår), og er ufølsomme for elektrisk støy. På grunn av disse faktorene blir optiske fibre nå mye brukt til å overføre data, lyd og bilder over telefonlinjer over lang avstand. Optiske fibre gir også en utmerket høyhastighets kommunikasjonsforbindelse mellom datamaskiner som er koblet sammen i nettverk.
