Walt Whitman Rostow, Amerikansk økonomisk historiker og embetsmann (født 7. oktober 1916, New York, NY - død 13. februar 2003, Austin, Texas), som rådgiver for presidentene John F. Kennedy og Lyndon Johnson, gikk inn for en stadig økende Amerikansk engasjement for Vietnamkrigen (1955–75). Han var en Rhodes-stipendiat som underviste ved flere prestisjetunge universiteter i USA og Storbritannia og ble godt kjent med publiseringen av The Stages of Economic Growth: A Non-Communist Manifesto (1960). Kennedy ansatt Rostow i 1961 som sin nestleder spesialassistent for nasjonale sikkerhetssaker. Rostow var formann for statsdepartementets politiske planleggingsråd fra 1961 til 1966, da han ble Johnsons spesielle assistent for nasjonale sikkerhetssaker (stillingen senere kjent som nasjonal sikkerhetsrådgiver). Selv etter at de fleste andre myndighetspersoner var blitt overbevist om at Vietnamkrigen var uunngåelig, presset Rostow konsekvent for sin opptrapping, overbevist om at USA vant og at krigen var nødvendig for at økonomisk modernisering kunne finne sted i Sørøst-Asia.
