Klima
Klimaet i Volga-bassenget endres betydelig fra nord til sør. Fra kilden til Kama-sammenløpet ligger den innenfor en temperert klimasone preget av en kald, snørik vinter og en varm, ganske fuktig sommer. Fra Kama til nedenfor Volga-høydene råder varme, tørre somre og kalde vintre med lite snø. Mot sør og øst øker temperaturene og nedbøren synker. Gjennomsnittstemperaturen i øvre del av elven når mellom 19 ° F (−7 ° C) til 6 ° F (−14 ° C) og temperaturen i juli fra 62 ° F (17 ° C) til 68 ° F (20 ° C)), mens tilsvarende temperaturer er på Astrakhan 19 ° F (−7 ° C) og 77 ° F (25 ° C). Årlig nedbør varierer fra 635 millimeter i nordvest til 12 tommer i sørøst. Fordampning av nedbør varierer fra 20 tommer i nordvest til åtte centimeter i sørøst. De øvre og midtre banene i Volga begynner å fryse i slutten av november, de nedre når i desember. Isen brytes opp ved Astrakhan i midten av mars, ved Kamyshin i begynnelsen av april, og overalt ellers i midten av april. Volga er generelt fri for is i rundt 200 dager hvert år og i omtrent 260 dager i nærheten av Astrakhan. Da store masser av vann samlet seg i reservoarene konstruert under den sovjetiske perioden, ble temperaturregimet til Volga imidlertid endret så at isens varighet økte på reservoarene og reduserte på strekningene under demningene.
Økonomien
Demninger og reservoarer
En streng med enorme demninger og reservoarer fører nå Volga og dens viktigste sideelv, Kama-elven, og konverterer dem fra frittflytende elver til kjeder med menneskeskapte innsjøer. Alle reservoarkompleksene inkluderer vannkraftverk og navigasjonslåser. Det øverste komplekset på Volga, Ivankovo, med et reservoar som dekker 126 kvadrat miles, ble fullført i 1937, og det neste komplekset, i Uglich (96 kvadrat miles), ble satt i drift i 1939. Rybinsk Reservoir, ferdigstilt i 1941 og som omfattet et område på rundt 1750 kvadrat miles, var det første av de store reservoarprosjektene. Etter andre verdenskrig fortsatte arbeidet under Rybinsk. Reservoarene ved Nizhny Novgorod og Samara ble begge ferdigstilt i 1957, og Cheboksary-reservoaret, som ligger mellom dem, ble i drift i 1980. Det enorme reservoaret ved Samara, med et område på rundt 2300 kvadrat miles, er det største av Volga-reservoarsystemet; det gir ikke bare vannene i Volga, men støtter også opp Kama i noen 375 miles. Saratov- og Volgograd-reservoarene (fullført i henholdsvis 1968 og 1962) er de siste slike organer på selve Volga. Kjeden på Kama består av tre reservoarer, hvorav den nyeste - det nedre Kama-reservoaret - ble tatt i bruk i 1979. Det er totalt åtte vannkraftstasjoner på Volga og tre på Kama, som til sammen har en installert produksjonskapasitet på rundt 11 millioner kilowatt kraft.
Navigasjon
Volga, som er seilbar i rundt 2000 mil, og dens mer enn 70 navigerbare sideelver fører mer enn halvparten av all sovjetisk innlandsfrakt og nesten halvparten av alle passasjerene som bruker sovjetiske indre vannveier. Byggematerialer og råvarer utgjør omtrent 80 prosent av den totale frakten; andre laster inkluderer petroleum og petroleumsprodukter, kull, matvarer, salt, traktorer og landbruksmaskiner, biler, kjemiske apparater og gjødsel. De viktigste havnene på Volga er Tver, Rybinsk, Yaroslavl, Nizhny Novgorod, Kazan, Ulyanovsk (tidligere Simbirsk), Samara, Saratov, Kamyshin, Volgograd og Astrakhan.
Volga forbindes til Østersjøen av Volga – Østersjøveien, som igjen blir sammenføyet med Det hvite hav (via innsjøen) av Hvitehavet – Østersjøen; til Moskva-elven, og derav til Moskva, ved Moskva-kanalen; og til Azovhavet ved Volga – Don Ship Canal. Elven har dermed blitt integrert med praktisk talt hele vassdragssystemet i Øst-Europa.
