Jomfruøyene, en gruppe på rundt 90 små øyer, holmer, steiner og steiner i Vest-India, som ligger mellom 64 og 80 kilometer øst for Puerto Rico. Øyene strekker seg fra vest til øst i omtrent 60 mil og ligger vest for Anegada-passasjen, en viktig kanal som forbinder Atlanterhavet og Det karibiske hav. Deres samlede landareal er omtrent 505 kvadratkilometer.
Øyene administreres i to grupper — De britiske jomfruøyene og De amerikanske jomfruøyene. Førstnevnte er en britisk koloni bestående av fire større øyer - Tortola, Anegada, Virgin Gorda og Jost Van Dyke - og 32 mindre øyer og holmer, hvorav mer enn 20 er ubebodd. Deres totale areal er 59 kvadrat miles, og de ligger nord og øst for de amerikanske øyene. Den sistnevnte gruppen, administrert av det amerikanske innenriksdepartementet som et ikke-innarbeidet territorium, består av tre større øyer - St. Croix, St. John og St. Thomas - og rundt 50 mindre holmer og huler, med et samlet areal på 133 kvadrat miles.
Jomfruøyene er kjent for sitt innbydende subtropiske klima, som tiltrekker seg et stort antall turister hvert år til å bade i det varme akvamarinvannet og hyppige sandstrender og havner. Bortsett fra turistnæringen har øyene få økonomiske ressurser; økonomisk bistand ytes av henholdsvis Storbritannia og USA. Ferskvann er knappe. De siste årene har det oppstått en viss spenning mellom innbyggerne på øyene og mennesker fra andre deler av Karibien som har innvandret, særlig til De amerikanske jomfruøyene, for å søke jobb og sikre bedre levekår.
Fysisk og menneskelig geografi
Landet
Lettelse
Selv om Jomfruøyene utgjør den østligste forlengelsen av De store Antiller, er de ofte inkludert i diskusjonene om de mindre Antillene på grunn av deres størrelse og nærhet til den øykjeden. Jomfruøyene selv er toppene i nedsenkete fjell som stiger opp fra et ubåtplatå. Mens Karibien utdypes til en grøft på 15 000 fot mellom øya St. Croix, sør, og resten av gruppen mot nord, er størstedelen av platået dekket av høyst 165 fot vann. De fleste øyene stiger bare noen hundre meter over havet, selv om isolerte topper er godt over 1200 fot. Det høyeste punktet er Mount Sage på Tortola, som er 521 meter høy.
Av de 36 britiske øyene er 16 bebodd. Tortola (Turtle Dove), med et areal på 21 kvadrat miles, er den største og er stedet for gruppens hovedstad og befolkningssenter, Road Town. Andre større øyer i den britiske gruppen er Anegada, med et areal på 15 kvadrat miles; Jomfru Gorda (den fete jomfru), med et område på 8 kvadrat miles; og Jost Van Dyke, omtrent 3 kvadrat miles. Mindre øyer inkluderer Great Tobago, Salt, Peter, Cooper, Norman, Guana, Beef, Great Thatch, Little Thatch og Marina Cay.
Rundt 50 øyer og cays utgjør den amerikanske gruppen. Bare tre er av betydning; flere er ubebodd. Den største, St. Croix, er 28 miles lang, 84 kvadrat miles i området, og ligger omtrent 40 miles sør for de andre øyene. Øya St. Thomas, 32 kvadratkilometer stor i området, er stedet for territoriets hovedstad Charlotte Amalie. St. John har et område på 20 kvadrat miles. På det nærmeste punktet, mellom Great Thatch Island og St. John, skiller en avstand på bare en halv kilometer de britiske og de amerikanske gruppene.
Landskapet på øyene byr på scener med dramatisk kontrast, som varierer fra kløe klipper og fjelltopp til små laguner med korallrev og barriere strender, fra landlåste havner til ubeskyttede bukter, og fra små, flate sletter til forhøyede platåer med bølgende landområder og jungellignende regioner. Individuelle øyer har sine egne kjennetegn.
I den britiske gruppen er Tortola, med samme geologiske formasjon som St. John, kupert, med ubrutt rekkevidde som løper i hele 15 mils lengde. Road Bay er Tortolas viktigste bukt; den er utsatt for sørøst, men beskyttet fra alle andre sider av et amfi av åser. Virgin Gorda, en øy med flere halvøyer, er rektangulær i form, omtrent 2,5 mil lang og 1,75 mil bred i den sentrale delen av øya. Den høyeste toppen stiger 1,359 fot. Anegada er den eneste flate øya i gruppen. Høyden er aldri mer enn 10 til 15 meter over havet, og kysten er på grunn av sine mange skjær farlig for båter. Jost Van Dyke er en kupert, nesten robust øy med to fine strender på sørsiden.
I den amerikanske gruppen har St. Thomas, som hovedsakelig er sammensatt av en ås med ås som renner østover og vestover med forgrenende sporer, lite nivå, tilsettbart land. Crown Mountain (1,556 fot), nordvest for hovedstaden Charlotte Amalie, er øyas høyeste høyde. Charlotte Amalie, vendt mot en fin havn, er bygd på fem fot. Det er en rekke kilder på øyas nordside, men bare en liten bekk. Magens Bay, med 3500 fot hvit sandstrand, er kjent for å være den fineste stranden i Vest-India. St. Thomas er omgitt av 17 øyer og av cays og utallige bergarter.
St. Croix stiger brått mot nord til Mount Eagle (1088 fot) og Blue Mountain (1096 fot), men sørover skråner landet til flatland som nær kysten er snøret med laguner. Øyas eneste urbane sentre, Christiansted og Frederiksted, ligger på det flate landet. Siden kystinnrykkene er små, er det få havner og skjermede bukter; farlige skjær ligger langs nord- og sørkysten. Mens det er flere nagler på øya, er den generelt lite vannet.
St. John - tre mil østover over Pillsbury Sound fra St. Thomas og ligger nærmest de britiske jomfruøyene - har bratte, høye åser og daler, men lite plan, tillable land. Den høyeste høyden er Camelberg Peak (1193 fot) og Bordeaux Mountain (1 277 fot). Kystlinjen er innrykket med skog og mange fine, lune bukter. Coral Bay, på den østlige enden, med bratte bredder som lar store fartøyer komme nær, har blitt beskrevet som den beste naturlige havnen på Jomfruøyene. Et antall små bekker på sørsiden av St. John, sammen med et mangfold av kilder, gjør det til den mest vannete øya i den amerikanske gruppen. Mer enn tre fjerdedeler av området, 60 kvadratkilometer (inkludert Hassel Island i St. Thomas havn), er bevart som Jomfruøyene nasjonalpark.
Klima
Det fantastiske klimaet er kanskje Jomfruøyenes viktigste eiendel. Selv om de befinner seg i tropene, blir varmen temperert av milde handelsvind som blåser nordøst mesteparten av året. Fuktigheten er lav, og det er lite pollen. Temperaturen overstiger sjelden 32 ° C eller faller under 21 ° C. Gjennomsnittstemperaturen er omtrent 26 ° C. Den tørre sesongen varer fra februar til juli og den våte sesongen fra september til desember. Orkaner - i gjennomsnitt fire i et århundre - forekommer vanligvis mellom august og oktober, og det er sporadiske lette jordskjelv.
Vannmangel er så alvorlig at nesten alle bygninger, både private og offentlige, har egne vannoppsamlinger. Nedbør er gjennomsnittlig mellom 1,143 og 1,270 millimeter i året, men mye av det renner ut ubrukt. I de tørreste delene av de store øyene er nedbørsmengden vanligvis litt under 30 inches, med muligens så mye som 80 inches i de øvre skråningene av Mount Sage på Tortola. Men nedbøren er uberegnelig, og varierer mye fra år til år.
Jomfruøyboere har lenge avhengig nesten helt av sine egne sister og brønner, og har i tillegg importert vann i lektere for å imøtekomme deres behov for ferskvann - behovene øker nå raskt i forhold til befolkning og industriell vekst. Bare Road Town i det britiske konsernet har rørledningsforsyning. Den første fordamperen med flash-type for avsalting av sjøvann på den vestlige halvkule ble installert i St. Thomas, der Jomfruøyene vann- og kraftmyndighet, opprettet i 1965, nå driver flere saltvannsdestillasjonsanlegg. Et avsaltningsanlegg for sjøvann ligger i Christiansted på St. Croix. Maksimal bruk av saltvann blir brukt overalt på øyene.
