Vallabhbhai Patel, i sin helhet Vallabhbhai Jhaverbhai Patel, fornavn Sardar Patel (hindi: “Leader Patel”), (født 31. oktober 1875, Nadiad, Gujarat, India - død 15. desember 1950, Bombay [nå Mumbai]), indisk barrister og statsmann, en av lederne for den indiske nasjonale kongressen under kampen for indisk uavhengighet. I løpet av de første tre årene av indisk uavhengighet etter 1947 tjente han som visestatsminister, innenriksminister, informasjonsminister og statsminister.
Tidlig liv og juridisk karriere
Patel ble født i en selvforsynt landingsfamilie av Leva Patidar-kastet. I en atmosfære av tradisjonell hinduisme gikk han på barneskolen på Karamasad og videregående skole på Petlad, men var hovedsakelig selvlært. Patel giftet seg i en alder av 16 år, matrikulerte 22 år og besto distriktspleierens eksamen, noe som gjorde at han kunne praktisere jus. I 1900 nedsatte han et uavhengig kontor for distriktsretter i Godhra, og to år senere flyttet han til Borsad.
Som advokat utmerket Patel seg ved å presentere en uangripelig sak på en presis måte og i å utfordre politivitner og britiske dommere. I 1908 mistet Patel kona, som hadde født ham en sønn og datter, og deretter forble en enkemann. Fast bestemt på å styrke sin karriere i det juridiske yrket, reiste Patel til London i august 1910 for å studere ved mellomtempelet. Der studerte han flittig og besto avsluttende eksamener med stor ære.
Da han kom tilbake til India i februar 1913, bosatte han seg i Ahmadabad, og reiste raskt for å bli den ledende advokaten innen strafferett på Ahmadabad-baren. Reservert og høflig ble han kjent for sine overlegne manerer, sine smarte klær i engelsk stil og sitt mesterskap i bridge på Ahmadabads fasjonable Gujarat Club. Inntil 1917 var han likegyldig til indiske politiske aktiviteter.
I 1917 fant Patel at livet i livet endret seg etter å ha blitt påvirket av Mohandas K. Gandhi. Patel holdt seg til Gandhis satyagraha (ikke-voldelig politikk) i den grad det fremmet den indiske kampen mot britene. Men han identifiserte seg ikke med Gandhis moralske overbevisning og idealer, og han så på Gandhis vektlegging av deres universelle anvendelse som irrelevant for Indias umiddelbare politiske, økonomiske og sosiale problemer. Likevel, etter å ha bestemt seg for å følge og støtte Gandhi, endret Patel stilen og utseendet. Han sluttet i Gujarat-klubben, kledd i den hvite duken til den indiske bonden og spiste på indisk vis.
Fra 1917 til 1924 fungerte Patel som den første indiske kommunalkommissæren i Ahmadabad og ble dens valgte kommunepresident fra 1924 til 1928. Patel markerte seg først i 1918, da han planla massekampanjer av bønder, bønder og grunneiere i Kaira, Gujarat, mot beslutningen fra Bombay-regjeringen om å samle inn den fulle årlige inntektsskatten til tross for avlingsfeil forårsaket av kraftig regn.
I 1928 ledet Patel med suksess grunneierne i Bardoli i deres motstand mot økte skatter. Hans effektive ledelse av Bardoli-kampanjen ga ham tittelen sardar (”leder”), og nå ble han anerkjent som nasjonalistisk leder i hele India. Han ble ansett som praktisk, avgjørende og til og med hensynsløs, og britene anerkjente ham som en farlig fiende.
