Diagnose og behandling
Diagnosen lungetuberkulose avhenger av å finne tuberkelbaciller i sputum, i urinen, i magesvask eller i cerebrospinalvæsken. Den primære metoden som brukes for å bekrefte tilstedeværelsen av baciller er en sputum-utstryking, der et sputumprøve blir smurt på et lysbilde, farget med en forbindelse som trenger inn i organismenes cellevegg og undersøkt under et mikroskop. Hvis baciller er til stede, blir sputumprøven dyrket på et spesielt medium for å bestemme om bacilliene er M. tuberculosis. En røntgen av lungene kan vise typiske skygger forårsaket av tuberkulære knuter eller lesjoner. Forebygging av tuberkulose avhenger av gode hygieniske og ernæringsmessige forhold og av identifisering av infiserte pasienter og deres tidlige behandling. En vaksine, kjent som BCG-vaksine, er sammensatt av spesielt svekket tuberkelbaciller. Innsprøytet i huden forårsaker det en lokal reaksjon, som gir en viss immunitet mot infeksjon ved M. tuberculosis i flere år. Det har blitt mye brukt i noen land med suksess; særlig bruk av dem hos små barn har bidratt til å kontrollere infeksjoner i utviklingsland. Hovedhåpet om endelig kontroll ligger imidlertid i å forhindre eksponering for infeksjon, og dette betyr å behandle smittsomme pasienter raskt, muligens isolert til de ikke er smittende. I mange utviklede land får individer som er utsatt for tuberkulose, som helsepersonell, regelmessig en hudprøve (se tuberkulintest) for å vise om de har hatt en primær infeksjon med bacillus.
I dag består behandlingen av tuberkulose av medikamentell terapi og metoder for å forhindre spredning av smittsomme baciller. Historisk sett besto behandling av tuberkulose av lange perioder, ofte år, av sengeleie og kirurgisk fjerning av ubrukelig lungevev. På 1940- og 50-tallet ble det oppdaget flere antimikrobielle medikamenter som revolusjonerte behandlingen av pasienter med tuberkulose. Som et resultat, med tidlig medikamentell behandling, er sjelden kirurgi nødvendig. De mest brukte antituberkulosemedisinene er isoniazid og rifampicin (rifampin). Disse medikamentene blir ofte brukt i forskjellige kombinasjoner med andre midler, for eksempel etambutol, pyrazinamid eller rifapentin, for å unngå utvikling av medikamentresistente baciller. Pasienter med sterkt mistenkt eller bekreftet tuberkulose gjennomgår en innledende behandlingsperiode som varer to måneder og består av kombinasjonsbehandling med isoniazid, rifampicin, ethambutol og pyrazinamid. Disse stoffene kan gis daglig eller to ganger per uke. Pasienten gjøres vanligvis ikke-smittende ganske raskt, men fullstendig kur krever kontinuerlig behandling i ytterligere fire til ni måneder. Lengden på den kontinuerlige behandlingsperioden avhenger av resultatene av røntgenstråler fra brystet og utslettelse av sputum tatt ved slutten av den første måneden av den første behandlingen. Kontinuerlig behandling kan bestå av doser av isoniazid og rifampicin en gang daglig eller to ganger i uken eller isoniazid og rifapentin.
Hvis en pasient ikke fortsetter behandlingen i ønsket tid eller bare behandles med ett medikament, vil baciller bli resistente og formere seg, noe som gjør pasienten syk igjen. Hvis etterfølgende behandling også er ufullstendig, vil de overlevende bacilliene bli resistente mot flere medisiner. Multidrugsresistent tuberkulose (MDR TB) er en form for sykdommen der baciller er blitt resistente mot isoniazid og rifampicin. MDR TB kan behandles, men er ekstremt vanskelig å kurere, og krever vanligvis to års behandling med midler som er kjent for å ha mer alvorlige bivirkninger enn isoniazid eller rifampicin. Ekstensivt medisinresistent tuberkulose (XDR TB) er en sjelden form for MDR TB. XDR TB er preget av resistens mot ikke bare isoniazid og rifampin, men også en gruppe bakteriedrepende medisiner kjent som fluorokinoloner og minst ett aminoglykosidantibiotikum, så som kanamycin, amikacin eller capreomycin. Aggressiv behandling ved bruk av fem forskjellige medisiner, som er valgt basert på medikamentfølsomheten til den spesifikke bacillastammen hos en pasient, har vist seg å være effektiv til å redusere dødeligheten hos omtrent 50 prosent av XDR TB-pasienter. I tillegg kan aggressiv behandling bidra til å forhindre spredning av stammer av XDR TB-baciller.
I 1995, delvis for å forhindre utvikling og spredning av MDR TB, begynte Verdens helseorganisasjon å oppmuntre landene til å implementere et samsvarsprogram kalt direkte observert terapi (DOT). I stedet for å ta daglige medisiner på egen hånd, blir pasienter direkte observert av en kliniker eller ansvarlig familiemedlem mens de tar større doser to ganger i uken. Selv om noen pasienter anser DOT for invasiv, har det vist seg å være vellykket med å kontrollere tuberkulose.
Til tross for streng kontrollinnsats, forble medisinresistent tuberkulose imidlertid en alvorlig trussel på begynnelsen av det 21. århundre. I 2009 rapporterte for eksempel forskere om fremveksten av ekstremt medikamentell resistent tuberkulose (XXDR-TB), også kjent som totalt medikamentresistent tuberkulose (TDR-TB), i en liten undergruppe av iranske pasienter. Denne formen for sykdommen, som også er blitt påvist i Italia (i 2003) og India (i 2011), er resistent mot alle første- og andrelinjerte antituberkulosemedisiner.
Samtidig pågår det utvikling av en vaksine for å forhindre aktiv sykdom fra personer som allerede var smittet med tuberkulosebakterien. I 2019 indikerte resultatene av en foreløpig studie at vaksinen kunne forhindre lungesykdom hos mer enn halvparten av smittede individer.
