Theodore William Schultz, (født 30. april 1902, nær Arlington, South Dakota, USA - død 26. februar 1998, Evanston, Illinois), amerikansk landbruksøkonom hvis innflytelsesrike studier av rollen som "menneskelig kapital" -utdanning, talent, energi, og vilje - i økonomisk utvikling vant han en andel (med Sir Arthur Lewis) av Nobelprisen for økonomi fra 1979.
Schultz ble uteksaminert fra South Dakota State College i 1927 og fikk sin doktorgrad. i 1930 ved University of Wisconsin, hvor han ble påvirket av John R. Commons og andre reformerte tanker. Han underviste ved Iowa State College (1930–43) og ved University of Chicago (1943–1972), hvor han var leder for økonomiavdelingen fra 1946 til 1961.
I Transforming Traditional Agriculture (1964) utfordret Schultz det rådende synet, holdt av utviklingsøkonomer, om at bønder i utviklingsland var irrasjonelle i sin manglende vilje til å innovere. Han argumenterte for at tvert imot, bøndene ga rasjonelle svar på høye skatter og kunstig lave avlingspriser satt av sine regjeringer. Schultz bemerket også at myndigheter i utviklingsland manglet utvidelsestjenester for landbruket som er kritiske for å trene bønder i nye metoder. Han så på landbruksutvikling som en forutsetning for industrialisering.
Som empirisk økonom besøkte Schultz gårder da han reiste for å få en bedre forståelse av landbruksøkonomi. Etter andre verdenskrig møtte han et eldre og tilsynelatende fattig gårdspar som virket ganske tilfreds med livet. Han spurte dem hvorfor. De svarte at de ikke var fattige; inntektene fra gården deres hadde tillatt dem å sende fire barn på college, og de trodde at utdanning ville forbedre sine barns produktivitet og følgelig inntekten. Den samtalen førte til at Schultz formulerte sitt begrep om menneskelig kapital, som han konkluderte med å kunne studeres ved å bruke de samme begrepene som gjelder for ikke-menneskelig kapital. Menneskelig kapital kan imidlertid komme til uttrykk i form av produktiv kunnskap.
Blant publikasjonene hans var Agriculture in a Unstable Economy (1945), The Economic Value of Education (1963), Economic Growth and Agriculture (1968), Investment in Human Capital (1971), og Investing in People: The Economics of Population Quality (1981).
