Talcott Parsons, (født 13. desember 1902, Colorado Springs, Colorado, USA - død 8. mai 1979, München, Vest-Tyskland), amerikansk sosiolog og lærde hvis teori om sosial handling påvirket de intellektuelle basene i flere disipliner i moderne sosiologi. Hans arbeid er opptatt av et generelt teoretisk system for analyse av samfunnet i stedet for smalere empiriske studier. Han blir kreditert for å ha introdusert arbeidet til Max Weber og Vilfredo Pareto for amerikansk sosiologi.
Etter å ha fått sin BA fra Amherst College i 1924, studerte Parsons ved London School of Economics og ved University of Heidelberg, hvor han fikk sin doktorgrad. i 1927. Han begynte på fakultetet ved Harvard University som instruktør i økonomi og begynte å undervise i sosiologi i 1931. I 1944 ble han full professor, og i 1946 ble han utnevnt til styreleder for den nye avdelingen for sosiale relasjoner, en stilling som Parsons hadde til 1956. Han ble værende på Harvard til han gikk av i 1973. Parsons fungerte også som president i American Sociological Society i 1949.
Parsons forente klinisk psykologi og sosialantropologi med sosiologi, en fusjon som fremdeles opererer i samfunnsvitenskapene. Arbeidet hans antas generelt å utgjøre en hel skole for sosial tanke. I sin første store bok, The Structure of Social Action (1937), trakk Parsons på elementer fra verkene til flere europeiske forskere (Weber, Pareto, Alfred Marshall og Émile Durkheim) for å utvikle en felles systematisk teori om sosial handling basert på en frivillig prinsipp - dvs. valgene mellom alternative verdier og handlinger må være minst delvis frie. Parsons definerte lokus for sosiologisk teori som ikke bosatt i det indre personlighetsfeltet, slik det ble postulert av Sigmund Freud og Weber, men i det ytre felt av de institusjonelle strukturer som er utviklet av samfunnet. I The Social System (1951) snudde han analysen til store systemer og problemene med sosial orden, integrering og likevekt. Han tok til orde for en strukturell-funksjonell analyse, en studie av måtene de sammenhengende og samvirkende enhetene som danner strukturer i et sosialt system bidrar til utvikling og vedlikehold av det systemet.
Andre verk av Parsons inkluderer Essays in Sociolog Theory (1949; rev. Utg. 1954), Economy and Society (1956; med Neil J. Smelser), Structure and Process in Modern Sociations (1960), Sociations: Evolutionary and Comparative Perspectives (1966), Sociolog Theory and Modern Society (1967), Politics and Social Structure (1969), og The American University (1973; med Gerald M. Platt og Neil J. Smelser).
