Sun Dance, den viktigste religiøse seremonien til Plains Indians of North America og, for nomadiske folk, en anledning da ellers uavhengige band samlet seg for å bekrefte deres grunnleggende tro om universet og det overnaturlige gjennom ritualer om personlig og samfunnsoffer. Tradisjonelt ble en soldans holdt av hver stamme en gang i året på sens våren eller forsommeren, da bøfflene samlet seg etter de lange slettene vintrene. De store flokkene ga en rikholdig matkilde for hundrevis av personer som var til stede.
Plains Indian: Trossystemer
unøyaktig på engelsk som Sun Dance. Urfolksbetegnelsene for dette ritualet varierte: Cheyenne-setningen kan oversettes
Opprinnelsen til Sun Dance er uklar; de fleste stammetradisjoner tilskriver konvensjonene til en tid dypt i fortiden. På slutten av 1800-tallet hadde den spredd seg med lokale variasjoner til å inkludere de fleste stammene fra Saulteaux i Saskatchewan, Can., Sør til Kiowa i Texas, USA, og var vanlig blant de bosatte jordbrukerne og nomadisk jakt og samling. samfunn i regionen.
Et eksempel på den globalt vanlige religiøse praksisen med å be om makt eller innsikt fra det overnaturlige er soldansen. I mange tilfeller var soldans i seg selv en privat opplevelse som involverte bare en eller noen få individer som hadde lovet å gjennomføre det overveldende ritualet. Utviklingen av deltakelse fra hele samfunnet, ledelse av stamme- og religiøse ledere, og utdyping av seremonier som forsterker voternes bønner og tilbud, indikerer måtene dette ritualet gjenspeiler en stammes sekulære og religiøse ambisjoner.
De mest forseggjorte versjonene av Sun Dance fant sted i eller i nærheten av et stort leirhus eller landsby, og krevde inntil et års forberedelse av de som lovet å danse. Vanligvis var pantenes spirituelle mentorer og storfamilier sterkt involvert i forberedelsene, da de var forpliktet til å skaffe de fleste nødvendige forsyninger til ritualet. Slike forsyninger inkluderte generelt betaling eller gaver til mentorer og rituelle ledere, ofte i form av forseggjort dekorert klær, hester, mat og andre varer.
Mens samfunnet samlet seg, oppførte spesifikke individer - vanligvis medlemmer av et bestemt religiøst samfunn - en dansestruktur med en sentral pol som symboliserte en forbindelse til det guddommelige, som legemliggjort av solen. Foreløpige danser fra en rekke samfunnsmedlemmer gikk ofte foran strenghetene i selve Sun Dance, og oppmuntret tilkallere og rituelt forberedte dansegårdene; en slik foreløpig var Buffalo Bull Dance, som gikk foran soldansen under det komplekse Okipa-ritualet fra mandanfolket.
De som hadde lovet å tåle soldansen gjorde det generelt i oppfyllelse av et løfte eller som en måte å søke åndelig kraft eller innsikt. Bønnere begynte å danse på en bestemt time og fortsatte periodisk i flere dager og netter; i løpet av denne tiden spiste eller drakk de hverken. I noen stammer tålte supplicants også rituell selvmortifikasjon utover faste og anstrengelse; i andre ble slike fremgangsmåter antatt å være selvgående. Når de ble øvd, ble selvmortifisering generelt oppnådd gjennom piercing: mentorer eller rituelle ledere satte inn to eller flere slanke spyd eller piercing nåler gjennom en liten brett av den som ba smaken på øverste bryst eller øvre del av ryggen; Mentoren brukte da lange skinnstrenger for å knytte en tung gjenstand som en bøffelskalle til spydene. En danser ville dra gjenstanden langs bakken til han bukket under for utmattelse eller huden hans rev fritt. Blant noen stammer var tyvingene bundet til midtstangen, og den som ba hadde enten hengt fra eller trukket på dem til den var fri. Piercing ble utholdt av bare de mest engasjerte individer, og, som med resten av ritualet, ble det gjort for å sikre stammes velvære så vel som for å oppfylle innklagedes individuelle løfte.
I 1883, handlet etter råd fra personell fra Bureau of Indian Affairs, kriminaliserte den amerikanske innenrikssekretæren Sun Dance og en rekke andre urfolks religiøse praksiser; i henhold til føderal lov hadde sekretæren rett til å ta slike avgjørelser uten å konsultere kongressen eller de berørte partiene. Forbudet ble fornyet i 1904 og omgjort i 1934 av en ny administrasjon. I løpet av forbudstiden fortsatte svekkede former for ritualet blant en rekke stammer, vanligvis som en del av den offentlige feiringen av fjerde juli. Til tross for regjeringsinnsats ble de opprinnelige formene for soldansen aldri fullstendig undertrykt, og i begynnelsen av det 21. århundre forble soldansen et betydelig religiøst ritual blant mange sletter.
