Datainnsamling
Forskningsteknikker varierer avhengig av de sosiale fenomenene som er studert. Datainnsamlingsteknikker skiller seg fra deltakerobservasjon, innholdsanalyse, intervjuing og dokumentaranalyse. I denne tilnærmingen krever hvert problem som studeres en spesifikk observasjonsenhet, det være seg et individ, en organisasjon, en by, et forhold mellom enheter eller en statistisk rate. Selv måten et konsept er definert, kan påvirke datainnsamlingen. For eksempel når man måler yrkesmobilitet, er definisjonen av yrke kritisk.
Det må tas skritt for å samle gyldige data. Mange hindringer kan oppstå, spesielt på sensitive temaer som alkoholforbruk i et samfunn som forbyr eller ser ned på det. I dette tilfellet kan problemet med å samle gyldige data omgås ved å telle brennevinflasker i søppelbeholdere eller i bydumpen. Tilsvarende har en nedgang i antall fiktive verk som ble sjekket ut av biblioteker blitt brukt til å estimere tv-se vaner. Dessverre er spørreskjemaer, selv om de er nyttige for å samle informasjon fra et stort antall respondenter, preget av metodologiske problemer. Formuleringen av spørsmål må være forståelig for den uutdannede eller uinteresserte så vel som for den sofistikerte respondenten. Temaer som provoserer motstand, må presenteres på en måte som gir en fullstendig og objektiv respons samtidig som intervjupersonen blir opptatt av spørsmålene.
Ved intervjuing ansikt til ansikt kan det være nødvendig å vurdere intervjuerens kjønn eller rase, utseende, måte og tilnærming. Spørsmål må stilles på en måte som ikke påvirker responsen. Intervjuer må ha trinn for å håndtere motstand eller avslag. Indirekte avhør, for eksempel, kan gi informasjon som respondentene ville nøle med å gi i svar på direkte avhør. På grunn av dette fører informasjon som samles inn gjennom "hermetiske" telefonintervjuer ofte til lavere kvalitet på data og dårligere svarprosent.
Prøvetakingsfeil og skjevhet utgjør begge en kontinuerlig bekymring, spesielt siden så mye sosiologisk kunnskap er avledet fra prøver av et større univers. Hvor skjevhet ikke kan kontrolleres, kan omfanget av det noen ganger estimeres ved forskjellige metoder, inkludert intensiv analyse av mindre prøver. For eksempel er befolkningstallet i USA velkjent, og det samme er metodene for å estimere omfanget, men politiske hindringer forhindrer det amerikanske folketellingen fra å avsløre underskuddet. Muligheter for feil oppstår i alle faser av forskningen, og metodene for å redusere dem utgjør et kontinuerlig studietilbud i sosiologi.
