Smelting, prosess hvorved et metall oppnås, enten som element eller som en enkel forbindelse, fra malmen ved oppvarming utover smeltepunktet, vanligvis i nærvær av oksydasjonsmidler, så som luft, eller reduksjonsmidler, så som koks. Det første metallet som ble smeltet i det gamle Midt-Østen var sannsynligvis kobber (med 5000 f.Kr.), etterfulgt av tinn, bly og sølv. For å oppnå de høye temperaturene som kreves for smelting, ble ovner med trykkluftsdrift utviklet; for jern, var temperaturene enda høyere. Smelting representerte dermed en stor teknologisk prestasjon. Trekull var det universelle drivstoffet til koks ble introdusert i England fra 1700-tallet. I mellomtiden hadde masovnen oppnådd en høy utviklingstilstand.
håndverktøy: Smelting
Kanskje 1000 år etter at mennesker fikk vite om smelting av jomfruelig kobber, fant de ut at enda en stein, en sprø en direkte ubrukelig
Ved moderne malmbehandling utføres vanligvis forskjellige innledende trinn før smelting for å konsentrere metallmalmen så mye som mulig. I smelteprosessen blir et metall som er kombinert med oksygen - for eksempel jernoksyd - oppvarmet til en høy temperatur, og oksidet blir forårsaket av å kombinere med karbonet i drivstoffet, og slippe ut som karbonmonoksid eller karbondioksid. Andre urenheter, samlet kalt gangue, fjernes ved å tilsette en flux som de kombineres for å danne et slagg.
I moderne kobbersmelting brukes en etterklangsovn. Konsentrert malm og en flux, ofte kalkstein, blir ladet i toppen, og smeltet matt - en forbindelse av kobber, jern og svovel - og slagg trekkes ut i bunnen. En annen varmebehandling, i en annen (omformer) ovn, er nødvendig for å fjerne jernet fra den matte.
