Midt i den verdensomspennende økonomiske boom, kommer rapporter som dokumenterer dagens slaveri fra hvert hjørne av kloden. Fra Bangladesh til Brasil, fra India til Sudan, og til og med i USA, er det flere mennesker som er slaveri i dag enn noen gang før i menneskets historie. Slaveri - strengt definert som tvangsarbeid for liten eller ingen lønn under trusselen om vold - graver, ved konservative anslag, 27 millioner mennesker.
Gjemt under magen på blomstrende globale markeder og ofte bidrar til den generelle velstanden og komforten for mennesker rundt om i verden, tar moderne slaveri utallige former, selv om de fleste er forskjellige fra det klassiske mønsteret som er kjent for amerikanere. Det mer bemerkelsesverdige - selv om det på ingen måte er de eneste - tilfellene av dagens slaveri inkluderer katteslaveri i Mauritania og Sudan, gjeldstjeneste i Asia og menneskehandel over hele verden.
Chattel Slavery i Mauritania og Sudan.
I det nordvestlige afrikanske landet Mauritania, slaver slaveri - å eie og handle med mennesker - aldri. Den eldste og mest tradisjonelle formen for slaveri, chattel slaveri, er en forkjempelse av den slaveske handelen med sorte afrikanere. Fra 1200-tallet falt arabisk-Berber-raiders ned på Mauritanias urfolks afrikanske stammer, bortførte kvinner og barn og avlet deretter en ny slavekaste.
Razziaene var lenge opphørt i 2000, men bedeinene (hvite arabiske mestere), som foraktet fysisk arbeid, har fremdeles haratin (svarte afrikanske slaver) som eiendom. Haratine mødre eier ikke sine egne barn; de blir i stedet ført gjennom sin mesters eiendom. Slaver blir kjøpt og solgt, gitt som bryllupsgaver, og handlet for kameler, lastebiler eller våpen. De slaverne utfører husarbeid, henter vann og gjeterfe.
El Hor (bokstavelig talt “den frie”), en underjordisk antislaverigruppe som drives av tidligere slaver, anslår at det kan være så mange som en million haratiner. Det antas at flere hundre tusen tjener nomadiske bedein-mestere i Mali og Senegal, to land som grenser til Mauritania, og det har vært rapporter om at haratin er solgt til mestere i flere Gulf-stater.
I Sudan, Afrikas største land i området, ble den svarte slavehandelen gjenoppviklet i en brutal sivil-religiøs konflikt mellom arabiske muslimer i det nordlige landet og afrikanske folk i sør, som overveiende var kristne og utøvere av tradisjonell tro. I 1989 styrte den fundamentalistiske nasjonale islamske fronten regjeringen i Khartoum og erklærte en jihad, eller hellig krig, for å innføre koransk lov i sør. Som en del av sin krigsinnsats stormet den arabiske militsen sørlandsbyer, drepte mennene og bortførte kvinnene og barna. De fangene ble fraktet nordover, holdt av militsene, eller handlet, noen ganger i det FNs spesialrapportør beskrev som "dagens slavemarked."
Et av disse barna som ble tatt i trelldom var Francis Bok. En dag da han var syv år gammel sendte moren ham til markedet for å selge familiens ris og bønner. Flere hundre arabere på hesteryggen angrep og drepte mange i markedet. Francis ble lagt i en eselkurv sammen med to små jenter og ført nordover. Han ble gitt til en familie som deres slave. Han ble slått med pinner hver dag og forbannet som overlevende - “svart slave” på arabisk. Han ble tvunget til å leve med geiter og kuer, fordi han ble fortalt: "Du er et dyr, som dem." Han fikk uærlig mat og ble tvunget til å spise den med pistol, til latteren fra mestrene sine. Francis prøvde å rømme tre ganger. Han ble torturert etter de to første forsøkene sine og bundet med tau slik at han ikke kunne bevege seg på en uke. Etter 10 år i fangenskap slapp han til slutt og tok seg til Khartoum og deretter til Egypt, hvorfra FN sendte ham til USA for gjenbosetting. I 2000 arbeidet han sammen med den amerikanske anti-slaverigruppen i Boston for å øke bevisstheten rundt folks situasjon, og han vitnet for USAs senats utenriksutvalg om overgrep.
Gjeldspakke: Mennesker som sikkerhet.
Den mest gjennomgripende formen for moderne slaveri er gjeldstrekk, et eldgammelt system som rammer de fattigste av de fattige. I India, Pakistan og Nepal har bønder falt i gjeldsarbeid fra uminnelige tider. Da en avling mislyktes, familiens forsørger ble syk, eller andre omstendigheter oppsto slik at folk ikke hadde noe annet valg enn sult, lånte de penger for å avverge døden. Til gjengjeld, da de ikke hadde noen formue, pantsatte de seg selv.
Folk ble bundne arbeidere da de leide, pant, eller solgte seg selv eller familiemedlemmer til utleiere eller mestere til gjengjeld for å ha tatt på seg gjeld. Tilsynelatende kunne gjelden bli betalt over tid, men mestrene belastet utagerende renter og la til gjelden ved å ta betalt for mat, medisin og husly. Folk ble også født til trelldom, og antok en gjeld som generasjoner før hadde tatt av et ukjent familiemedlem som hadde falt på vanskelige tider.
I dag bor anslagsvis 10 millioner til 15 millioner personer i India i forskjellige former for gjeldstap. Millioner av jordbruksarbeidere er bondedyrksarbeidere. Mye av det de tilknyttede arbeidere produserer blir eksportert til utlandet. For eksempel kommer noen av teene amerikanerne drikker fra slaver i Indias Assam-stat. Smykker, murstein, tømmer, stein, sukker, tepper og klut - alt er produsert av arbeidstakere i Sør-Asia.
Menneskehandel.
I en ulovlig internasjonal handel som begynner å konkurrere med narkotikahandel, blir smuglet mennesker over hele verden for å tjene som slaver. Nye studier estimerte at minst 700 000 mennesker blir handlet hvert år, ofte av små kriminalsyndikater. Ofre er typisk kvinner som blir lokket, bortført eller tvunget til å jobbe som prostituerte. Menneskehandel illustrerer den virkelige globale karakteren av moderne slaveri. Det er fullt mulig for thailandske kvinner å finne seg slaver i Paris og for Sri Lankas kvinner å havne i trelldom i New York City.
I følge en CIA-rapport som ble publisert i november 1999, ble så mange som 50 000 kvinner og barn handlet til USA i løpet av det foregående tolv måneder. Rapporten anslår at cirka 30 000 mennesker, de fleste av dem var kvinner og barn, ble årlig handlet til USA fra Sørøst-Asia; ytterligere 10.000 kom fra Latin-Amerika, 4000 fra Øst-Europa og nylig uavhengige stater, og 1000 fra forskjellige andre regioner. I ett bemerkelsesverdig tilfelle ble mer enn 50 ulovlige thailandske innvandrere tvunget til å sy klær (bundet til forhandlere med topp navn) i en genser i Los Angeles omgitt av vakter og piggtråd.
Neo-Abolitionist Movement.
Tidligere slaver som Francis Bok representerer ansiktet til den nye antislaverbevegelsen. Avskaffelsesgrupper gir stadig mer overlevende fra slaveri en plattform for å fortelle historiene sine og kreve handling. Disse overlevende tilbyr overbevisende vitnesbyrd som inspirerer mennesker med all etnisk, religiøs og politisk bakgrunn. Skjønt, i motsetning til tidligere, trenger ikke avskaffelsesmenn å vinne det moralske argumentet mot slaveri, men oppgaven med å mobilisere det internasjonale samfunnet for å møte moderne slaveri seriøst er en skremmende oppgave.
Charles A. Jacobs er president i American Anti-Slavery Group, med base i Boston.
