Sir AJ Ayer, i sin helhet Sir Alfred Jules Ayer, (født 29. oktober 1910, London, England - død 27. juni 1989, London), britisk filosof og pedagog og en ledende representant for logisk positivisme gjennom sitt mye leste verk Language, Truth and Logic (1936). Selv om Ayer synspunkter endret seg betydelig etter 1930-tallet, og ble mer moderat og stadig mer subtil, forble han lojal mot empirisme, overbevist om at all kunnskap om verden stammer fra sanserfaring og at ingenting i erfaring rettferdiggjør en tro på Gud eller i noen annen ekstravagant metafysisk enhet. Hans logiske synspunkter alene, uttrykt i en elegant, krystallinsk prosa, ville ha sikret ham en plass i historien til moderne filosofi. Men Ayer, lekende og prangende, var også en strålende foreleser, en begavet lærer og en vellykket kringkaster, like klar til å tilby sine meninger om politikk og idrett som om logikk og etikk. Han ble utnevnt til stipendiat ved British Academy i 1952 og ble ridder i 1970, og ble en av de mest innflytelsesrike britiske filosofene på 1900-tallet.
Tidlig liv
Selv om Ayer var oppvokst i London, ble både faren hans, en fransk sveitsisk forretningsmann, og moren hans, en nederlandsk statsborger av jødisk aner, født i utlandet, og Ayer vokste opp med å snakke fransk flytende. En ekstremt dyktig, om enn sensitiv, gutt, vant han et stipend til Eton College (1923), hvor han utmerket seg i klassikere, men ikke hadde noen mulighet til å studere vitenskap, en unnlatelse som han alltid ville angre på. I 1929 vant han et klassikerstipend ved University of Oxford, hvor han også studerte filosofi. Hans lærer, Gilbert Ryle (1900–76), beskrev snart Ayer som "den beste studenten jeg ennå har blitt lært av." Mens han var på Eton, hadde Ayer lest essays av Bertrand Russell (1872–1970), hvorav den ene, "On the Value of Skepticism" (1928), foreslo en "vilt paradoksal og undergravende" lære som Ayer ville ta i bruk som et livslangt filosofisk motto: "Det er uønsket å tro et påstand når det ikke er grunn til å anta at det er sant." I Oxford studerte Ayer A Treatise of Human Nature (1739) av den radikale empirikeren David Hume (1711–76) og oppdaget den nylig publiserte Tractatus Logico-Philosophicus (1921) av Ludwig Wittgenstein (1889–1951). Instinktivt irreverensielt brukte han begge verkene for å angripe de konvensjonelle religiøse, sosialkonservative konsernene som da dominerte filosofien i Oxford.
