Ship of the line, type seilende krigsskip som dannet ryggraden i den vestlige verdens store marinen fra midten av 1600-tallet til midten av 1800-tallet, da det ga plass for det dampdrevne slagskipet.
marineskip: Ship of the line
Den avdøde Elizabethanske gallonen som begynte det sanne kampskipet av linjen nådde sin kulminasjon i Englands Prince Royal
Linjenes skip utviklet seg fra gallonen, et tre- eller firemastet fartøy som hadde en høy overbygning på hekken og som vanligvis bar tunge kanoner langs to dekk. Som flåter sammensatt av disse skipene som engasjerte seg i kamp, adopterte de en kampformasjon kalt kamplinjen, der to motsatte kolonner med skip manøvrerte seg for å skyte våpnene sine på bredden (en samtidig utslipp av alle kanonene som er anordnet på den ene siden av et skip) mot hverandre. Kamp med disse formasjonene ble kjent som line-of-battle warfare. Slike kamper ble vanligvis vunnet av de tyngste skipene som hadde de største og kraftigste kanonene. Derfor var en naturlig progresjon mot flåter av store "line-of-battleskip", eller skip av linjen.
Gjennom 1600-tallet fikk linjen skip sin definitive form ved å bosette seg på tre master og miste den ugudelige overbygningen akterover. Lengder på 60 meter ble vanlige for slike skip, som fortrengte 1200 til 2000 tonn og hadde mannskaper på mellom 600 til 800 mann. Et skip med linjens bevæpning var anordnet langs tre dekk: batteriet på bunndekket kan bestå av 30 kanoner som skyter baller på 32 til 48 pund; mellomdekkbatteriet hadde like mange kanoner som avfyrte baller på omtrent 24 pund; og det øvre batteriet hadde 30 eller flere 12 pund.
Storbritannias Royal Navy, som rangerte seilskutene deres etter antall kanoner de bar, anså skip av de første til og med tredje rater - det vil si skip som fraktet 60 eller 70 til 100 eller 110 kanoner - for å være linjer. En av de mest berømte av disse var HMS Victory, en 100-geværs første rater som fungerte som flaggskipet til Horatio Nelson i slaget ved Trafalgar i 1805. (Se seier.)
De søyleformasjoner som karakteriserte linjeslagkamp taktikk ble utviklet av britene på slutten av 1600-tallet og kom i standard bruk av de fleste marine da. I denne taktikken fulgte hvert skip i flåten i kjølvannet av skipet foran den. Skipene stilte seg etter hverandre med jevne mellomrom på omtrent 100 meter eller mer, i en avstand som kunne strekke seg så langt som 19 km. Denne formasjonen maksimerte bredskuddets nye skytekraft og markerte en siste pause med taktikken for bysse-krigføring, der enkelt skip søkte hverandre ut for å delta i en enkelt kamp ved hjelp av ramming, ombordstigning og så videre. Ved å opprettholde linjen gjennom hele slaget, kunne flåten, til tross for skjule røykskyer, fungere som en enhet under kontroll av admiralen. I tilfelle tilbakeføringer, kan de bli ekstrudert med et minimum av risiko.
