Teknologi var i spissen for den internasjonale innsatsen for å bekjempe terrorisme og styrke sikkerheten i 2002 i kjølvannet av terrorangrepene i USA 11. september 2001. Rusen for å utplassere nye teknologier og gi lovgivningsmyndighetene nye etterforskningsmyndigheter i cyberspace vakte bekymring for borgerrettighetene til lovlydige borgere. For andre observatører ga trusselen fra religiøse ekstremister og andre skyggefulle grupper bøyd på masseødeleggelse imidlertid sikkerhetsprioritet foran frihet.
I USA fortsatte debatten om implikasjonene av antiterroristen USAs PATRIOT-lov som ble vedtatt i oktober 2001. Den nye loven, som hadde som mål å gi myndighetene muligheten til å bevege seg mer overbevist mot terrortrusler, avslappet lovlig kontroll av overvåkningen, bevilgning av Central Intelligence Agency (CIA) og Federal Bureau of Investigation (FBI) en friere hånd for å samle data elektronisk om borgere og bosatte utlendinger. Lovgivningen, som ble godkjent av et feiende flertall i kongressen, reduserte behovet for stevning, rettskjennelser eller pålegg om avlytting på internettkommunikasjon, overvåking av økonomiske transaksjoner og innhenting av enkeltpersoners elektroniske poster. Som ledd i kriminelle etterforskninger ble rettshåndhevelsesbyråer og etterretningsorganer autorisert til å spore nettstedene som mistenkte besøkte og identifisere de som de sendte e-post til. Internett-leverandørene ble pålagt å overføre data om kundenes web-surfing vaner til myndigheter på forespørsel.
Mange av tiltakene ble hyllet som nødvendige revisjoner av overvåkingslovene for å holde stadig mer sofistikerte og målbevisste terrorister i sjakk. Sivilrettslige talsmenn var imidlertid bekymret for at PATRIOT-lovens lettelse av rettslig tilsyn og vag definisjon av legitime fagpersoner for elektronisk overvåking åpnet den for misbruk og kunne kaste den juridiske dragneten for bred i jakten på skjellsettende bevis. Lovgivningen banet vei for en bredere distribusjon av det kontroversielle FBI-programmet, tidligere kjent som Carnivore - omdøpt, mindre truende, DCS 1000 - som gir e-post til bestemte adresser eller spesifikke tekststrenger (sekvenser med tegn). I desember 2001 ble det rapportert at FBI hadde utviklet "Magic Lantern", et såkalt trojansk hesteprogram designet for å knekke krypterte filer og e-post. Programmet kan implantere seg selv på en mistenkes datamaskin via en e-postmelding og deretter registrere tastetrykk for å få brukerens passord. I midten av 2002 kunngjorde Justisdepartementet (DOJ) Operation TIPS (Terrorism Information and Prevention System), en plan for å rekruttere arbeidere som postbærere og lesere av verktøymåler som informanter for å oppdage og rapportere "mistenkelig aktivitet."
Bekymringer om myndigheters tilgang til personlig informasjon var ikke begrenset til USA I juni brøt den britiske regjeringen, midt i et offentlig rop, planer om å gi lokale myndigheter og andre administrative instanser rett til å få tilgang til den enkeltes telefon- og e-postmeldinger. Slike privilegier ble bare gitt til politi, skattemyndigheter og sikkerhetsbyråer. Over hele verden raserte debatt om nasjonale identitetskort for å bekrefte folks identitet og for å skjerme tilgangen til potensielle terroristmål. Obligatoriske identifikasjonsordninger, basert på laminerte ID-kort, hadde hatt mange år i så forskjellige land som Kina, Argentina, Tyskland og Spania. De siste forslagene er imidlertid basert på kort som har unike biologiske identifikatorer - for eksempel irisskanning eller et digitalisert tommelavtrykk - kjent som biometri, samt en mikrobrikke programmert med ytterligere personlige detaljer. I september 2001 ga Malaysia mandat til et slikt "smartkort", kalt Mykad, for alle borgere over 12 år. I mellomtiden satte Hong Kong seg opp til å gjennomgå sitt obligatoriske ID-system med smartkort for sine 6,8 millioner innbyggere i 2003. Tjenestemenn håpet å slå ned på ulovlige innvandrere mens de letter flaskehalser ved territoriets grense til Kina. Grensekryssere ville få tommelavtrykket skannet av en optisk leser, og - i stedet for å vente på at papirene skulle leses - kunne passere sjekkpunktet i løpet av få sekunder hvis utskriften stemmer overens med den digitale kopien på kortet.
I juli 2002 begynte britiske ministre en seks måneders offentlig konsultasjon for å avgjøre hvordan en ID-kortordning kunne administreres. Tiltaket møtte motstand fra forskjellige hold, alt fra sivile frihetligheter motsatte seg at borgerne ble behandlet som mistenkte til enkeltpersoner som var bekymret for byråkratiske omkostninger. En slik ordning ville heller ikke komme billig. Kostnaden for å utstede biometriske kort til befolkningen på 60,2 millioner ble satt til 3,1 milliarder pund (omtrent 4,8 milliarder dollar). Belgia planla å utstede ID-kort med innebygde digitale signaturer.
Forslag om identitetsgodkjenning var også omstridte i USA. Som et alternativ til å bygge en infrastruktur fra bunnen av, ga førerkort som innehas av opptil 200 millioner amerikanere - mer enn 87% av den voksne befolkningen - et åpenbart utgangspunkt for en de facto nasjonal ordning. Driver's License Modernization Act fra 2002, foreslått i mai, forsøkte å sette landsdekkende standarder for lisenser utstedt av hver av de 50 statene som vil omfatte innebygde chips og biometriske data. I henhold til planen vil kortene være koblet til nettverksbaserte databaser, slik at tjenestemenn raskt kan sjekke ut mistenkelig aktivitet.
Andre ble urolige av spøkelsen til Big Brother. De fryktet at kort knyttet til databaser ville bli til interne pass for å overvåke borgernes bevegelser. Personverngrupper ba i det minste den amerikanske regjeringen om å uttale bruken som data som ble samlet inn fra legitimasjonskontroller kunne brukes - i påvente av "funksjonskryp", tendensen til informasjon som skal brukes til formål utover de som opprinnelig var planlagt. Offentlig støtte til en nasjonal identitetsordning så også ut til å kjøle seg når minnet om 11. september trakk tilbake. En meningsmåling fra Pew Research Center som ble utført rett etter angrepene, ga en godkjenningsvurdering på 70% for en slik ordning, men støtten hadde sunket til 26% innen mars 2002, ifølge en undersøkelse av Gartner Group.
Lov om forbedret grenseresikkerhet og visuminnførsel ga mandat til at innen 26. oktober 2003, alle amerikanske visum, samt pass utstedt av visumfremstillingsland, for eksempel Australia, må være maskinlesbare og motstandsdyktige og må inneholde biometriske identifikatorer. I oktober 2002 begynte Immigration and Naturalization Service å fingeravtrykk utenlandske besøkende ved ankomst fra utpekte land, hovedsakelig fra Midtøsten.
Andre teknologier som ble vurdert var skannere - testet på Orlando (Fla.) International Airport - som distribuerte lavt nivå røntgenbilder for å utsette flypassasjerene for virtuelle stripesøk. Tilhengere sa at slike drastiske tiltak var nødvendige for å håndtere selvmordsbombere som var forberedt på å skjule eksplosiver i kroppshulrom, men kritikere merket dem inngripende. En annen biometri-applikasjon som gikk gjennom skiftene var ansiktsgjenkjenningskameraer, eller "ansikts-kameraer." Slik teknologi bruker programvare for å kartlegge ansiktsegenskaper og høre en alarm hvis en viss del av funksjonene som er plukket opp av et kamera, samsvarer med politiets mugshots. Det har blitt brukt i London for å krage kriminelle siden 1998. I 2002 ble slike kameraer installert i flere amerikanske byer og flyplasser. Systemene, også fordømt av sivile libertarianere som påtrengende, viste seg å være upålitelige. Kameraer testet på Palm Beach (Fla.) Internasjonale lufthavn klarte ikke mer enn halvparten av tiden å identifisere ansatte hvis funksjoner ble programmert i databasen, mens en prøve i Tampa i nærheten ikke gjorde en eneste kamp på seks måneders bruk. Videre er biometri bare så effektiv som forståelsen av bakgrunnsinformasjonsarkivene de gransker. Teknologisk sofistikerte ansiktsskanninger eller matching av tommelavtrykk ville sannsynligvis ikke ha identifisert, mye mindre foliert, kaprerne 11. september, da bare 2 av de 19 sto på CIAs "overvåkningsliste."
Selv om det ikke er noen sikkerhetsrelaterte sikkerhetsstillelser, stiller teknologi noen kraftige bekjempelsesredskapsverktøy til rådighet for regjeringer, men debatten i 2002 viste at ledere må plotte en fornuftig vei for å sikre at nye teknikker ikke undergraver frihetene de er ment å beskytte.
Stephen J. Phillips er frilansjournalist og amerikansk-basert teknologi forfatter for Financial Times.
