Óscar Arias Sánchez president i Costa Rica

Óscar Arias Sánchez, (født 13. september 1941, Heredia, Costa Rica), Costa Rica-politiker som fungerte som president for Costa Rica (1986–90, 2006–10) og var mottaker av Nobels fredspris i 1987 for sin sentrale Amerikansk fredsplan.

Arias ble født i en av de rikeste kaffedyrkerfamiliene i Costa Rica, og studerte økonomi ved Universitetet i Costa Rica og fikk en doktorgrad. i statsvitenskap fra University of Essex i England. På 1960-tallet begynte han å jobbe for det sosialdemokratiske National Liberation Party (Partido Liberación Nacional; PLN), og i 1972 ble han utnevnt til minister for planlegging i regjeringen til Pres. José Figueres Ferrer, et verv han hadde til 1977. Han ble valgt til generalsekretær for PLN i 1979, og i 1986 vant han stortingsvalget til å bli president i Costa Rica.

Som president iverksatte Arias tiltak for å takle Costa Ricas tunge utenlandske gjeld og andre økonomiske problemer, men hans viktigste interesse var å forsøke å gjenopprette fred og politisk stabilitet i de stridrevne landene i Mellom-Amerika. Han tiltrådte midt i Contra-krigen, der opprørsstyrker ("Contras"), støttet av USA, men hovedsakelig basert i Honduras, forsøkte å få ned Sandinista-regjeringen i nabolandet Nicaragua. Selv om han var sterkt kritisk til Sandinistas, forbød han at regimets geriljamotstandere opererer militært på Costa Rica-jord, til tross for press fra USA. I februar 1987 foreslo han en regional fredsplan for de sentralamerikanske landene som skulle sette en dato for våpenhvile mellom regjerings- og opprørsstyrker, sikre amnesti for politiske fanger og planlegge frie og demokratiske valg i disse landene. Arias og lederne av Guatemala, El Salvador, Honduras og Nicaragua signerte denne planen i august 1987; Selv om planen ble undertegnet, ble den aldri implementert fullt ut, delvis på grunn av motstand fra USA.

I oktober 1987 ble Arias tildelt Nobelprisen for fred som en anerkjennelse for sin innsats for å oppnå begynnelsen av fred i regionen. I 1988 brukte Arias sine nobelprispenger til å etablere Arias Foundation for Peace and Human Progress, som fremmet fred og likhet over hele verden. Arias var også aktiv i forskjellige globale ikke-statlige organisasjoner som fokuserte sin innsats på å fremme fred og utrota korrupsjon.

Selv om flere av hans etterfølgere var knyttet til korrupsjon (to ble fengslet kort i 2004), var Arias usikker av skandale under hans embetsperiode som president, og han ble rekruttert til å stille som president for Costa Rica igjen i 2006. Han lovet å investere i utdanning og bolig og for å signere frihandelsavtalen mellom Mellom-Amerika og Den Dominikanske republikk (CAFTA – DR) med USA (Costa Rica hadde vært det eneste sentralamerikanske landet som ikke kom med i pakten), vant Arias en smal seier. I 2007 stemte Costa Rica-borgere for CAFTA – DR med en smal margin under landets første nasjonale folkeavstemning.

I juli 2009 begynte Arias å formidle den politiske krisen i Honduras, som hadde begynt den juni med utstrømmingen av Honduras Pres. Manuel Zelaya av det landets militære. Arias foreslåtte løsninger ble imidlertid avvist av Zelaya og den midlertidige lederen i Honduras. Arias, som støttet avmilitariseringen av Mellom-Amerika, hevdet at kuppet bare var ett resultat av regionens "hensynsløse militære utgifter." Arias ble ikke kvalifisert til å løpe i en periode på rad, og ble etterfulgt som president i mai 2010 av Laura Chinchilla, et medmedlem i PLN. (Se også Sidepanel: Leksjoner fra det 20. århundre.)