Samuel J. Tilden, (født 9. februar 1814, New Lebanon, NY, USA - død 4. august 1886, Greystone, NY), advokat, guvernør i New York og demokratisk presidentkandidat i det omstridte valget i 1876.
Tilden gikk på Yale College og University of the City of New York i korte perioder og studerte jus. Han begynte å praktisere jus i New York City i 1841. Til tross for hyppige sykdommer, ble han snart et selskap og jernbaneadvokat med stor dyktighet og leder i demokratisk politikk. Han var medlem av forsamlingen i New York i 1846 og var medlem av de statlige konstitusjonelle konvensjonene (1846 og 1867). Han var leder for Free-Soil-elementet blant demokrater i New York og støttet unionens sak i den amerikanske borgerkrigen (1861–65). Han spilte en fremtredende rolle i omorganiseringen av Det demokratiske partiet i tiåret fra 1865 til 1875, og tjente som partiformann i staten New York. I løpet av denne perioden spilte han en stor rolle i velten av den beryktede Tweed Ring, en krets av korrupte politikere som hadde svindlet New York City av anslagsvis $ 30.000.000 - $ 200.000.000, og i fjerningen av flere korrupte dommere. Valgt guvernør (1874) på en reformplattform, vant han nasjonal anerkjennelse for sin effektive administrasjon og for å utsette Canal Ring, en sammensvergelse av politikere og entreprenører som er engasjert i å bedragere staten.
I 1876 var Tilden den demokratiske nominerte for presidentskapet. Kampanjen med bitter kamp endte i et omstridt valg der Florida, Louisiana, South Carolina og Oregon rapporterte om to sett med retur. For å avgjøre kontroversen ble en valgkommisjon opprettet av Kongressen. Tilden samtykket motvillig til dannelsen av kommisjonen, men klarte ikke å sørge for kraftig og direkte ledelse i krisen. Kommisjonen avgjorde alle spørsmål ved en strengt partisan avstemning, og ga dermed presidentskapet til den republikanske kandidaten, Rutherford B. Hayes. Det er bevis på at republikanerne inngikk en hemmelig avtale med sørlige demokratiske ledere om å trekke de føderale troppene fra Sør (der de ivaretok gjenoppbyggingen) hvis de omstridte valgstemene kunne telles for Hayes. Tilden, som hadde fått et klart flertall av den folkelige avstemningen, godtok likevel dommen for å unngå mulig vold.
Tilden var en fjern, hemmelighetsfull, dilaterende og forsiktig mann som hadde en markant intellektuell evne. Hans skrøpelige helse og karakteristiske ubesluttsomhet tvang ham inn i bakgrunnen for politikk etter 1877, selv om han beholdt stor innflytelse i Det demokratiske partiet. Hans advokatpraksis og investeringer hadde brakt ham stor formue, og han forlot hoveddelen av boet sitt i tillit til etableringen av et gratis offentlig bibliotek for New York City.
